Мерцание тьмы

1
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Я наблюдал за восходом, стоя с чашкой чая на балконе. Новый день начинался как обычно. Как тысячи раз до этого. Вот, алое пятно рассвета доползло и до моего дома, высветив скромный пейзаж за окном. Я окинул взглядом двор - ничего, что стоило бы внимания. Деревья, разбитый асфальт, пара припаркованных машин. Я вздохнул и глотнул из дымящейся чашки. Из соседнего подъезда вышел какой-то школьник. Мне тоже пора идти. Вернувшись в дом и поставив пустую чашку возле мойки, я пошел одеваться. Через несколько минут я уже завязывал шнурки на кроссовках. Сегодня пятница, а значит завтра последний учебный день в неделе. Это радовало, наконец - то я высплюсь и отдохну.
Покончив со шнурками, я накинул на плечо кожаный портфель и вышел на лестничную площадку. Закрыв дверь, я вызвал лифт. Через пару секунд приехала наша обшарпанная кабина. Я зашел и нажал на кнопку первого этажа. Пожалуй, единственное достоинство этого лифта заключалось в его скорости. Шумел он как паровоз, надо сказать.
Я вышел на улицу, на ходу надевая солнечные очки. Небо радовало отсутствием облаков. Значит, дождя не предвидится. Я улыбнулся своим мыслям, чувствуя порывы свежего ветра, стремящиеся мне навстречу. Вот и остановка. Остается дождаться маршрутки.
Я переключил свое внимание на окружающих меня людей. Их было немного - старик с клетчатой сумкой, девушка, болтающая по телефону, мрачного вида мужчина лет тридцати. Еще на остановке сидел один из местных посетителей пивной, впрочем, на него я внимания обращать не стал. К тому же, как раз подъехала нужная мне маршрутка.
Передав за проезд, я удобно устроился на мягком сидении автобуса. Ехать предстояло минут десять, а если учесть заторы, что иногда случались на дорогах... В общем, я достал наушники и включил музыку. Гитарные рифы наполнили мои мысли, предоставляя возможность расслабиться и наслаждаться мерным покачиванием на дороге.
2
Я вышел из автобуса и направился к переходу. Там как раз загорелся зеленый свет. Перейдя дорогу, я сквозь небольшую аллею дошел до школы. Толкнув тяжелую деревянную дверь, я вошел, складывая солнечные очки. Поздоровался с охранником. Не встретив никого из одноклассников, я поднялся по лестнице. Да, конечно, все были уже там, возле класса. Я махнул им с лестницы, а через пару секунд уже пожимал руки своих друзей. На привычный вопрос "Как дела?" я так же привычно отвечал, что все нормально, ничего особенного не случилось.
Зайдя в класс, я кинул портфель на стол. Сквозь окно лился солнечный свет. Где-то под окнами пела одинокая птица. Ко мне подошел Миша, один из нашей компании.
- Здорово, - поприветствовал он меня.
Мы пожали друг другу руки.
- Что нового? - спросил я.
- Да особо ничего. Сегодня собираемся у Макса. Приставку ему купили.
Я мысленно усмехнулся. Макс, наш компьютерщик. Не пропускал ни одной новинки из категории компьютерных развлечений.
- Ну что ж, - сказал я, - Надо бы зайти.
Миша собирался сказать еще что-то, но тут прозвенел звонок. Все поспешили занять свои места. Я сел, откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Несколько минут ожидания, когда можно было перекинуться парой фраз с соседними партами. Стрелка висевших на стене часов медленно ползла вперед. Внезапно в класс зашел какой - то парень, с виду лет шестнадцати. Я перекинул на него взгляд. Среднего роста, темноволосый. Лицо, выражающее нечто напоминающее любопытство. Я попытался вспомнить, кто же это. Но среди параллельных классов не было ни одного похожего. Вздохнув и почесав голову, я пришел к выводу, что это новый ученик. Впрочем, гадать мне долго не пришлось - зашедший в тот же миг учитель знаком показал нам встать (что некоторые сделали с определенной неохотой, надо сказать) и голосом спортивного комментатора объявил:
- С добрым утром всех. Хочу представить вам нашего нового ученика. Виктор, - он повел рукой в сторону парня, - Вы сможете познакомиться с ним получше на перемене, а пока что... Где вы хотите сидеть? - обратился он к Виктору.
- Мне все равно, - холодным голосом ответил тот.
- Эээ. Ну, хорошо, я вижу, на заднем ряду есть свободные места.
Виктор пожал плечами и направился в сторону одной из последних парт. Я проводил его взглядом. Было в его походке что-то неестественное. Я отвернулся и почесал подбородок. Учитель тем временем уже раскладывал на столе свои бумаги.
- Все могут садиться, - сказал он, - Начинаем урок.

3
Никогда не любил математику. Не вязались в мозгу все эти формулы, преобразования и прочая ересь. Но впрочем, к чести моей, я даже кое - что понимал, особенно, если внимательно читал параграфы в учебнике. Но в данный момент меня радовало то, что урок подходил к концу, я даже мысленно отсчитывал секунды до звонка. Отложив ручку на тетрадь с заданием, я оглянулся назад. Похоже, наш новоприбывший тоже окончил свою работу и теперь сидел, уставившись на доску, словно это была картина Айвазовского. На секунду он отвел взгляд и посмотрел прямо на меня. Наши глаза встретились, и я почувствовал странное ощущение, словно отталкивающее меня назад. Тем не менее, я не отвел глаза, продолжая смотреть прямо в черные зрачки Виктора. Он неожиданно моргнул и ощущение пропало. Я повернулся к себе. Внутри остался какой - то холодок. Но мне не хотелось признавать это.
К счастью, мои размышления прервал звонок. Учитель уже закрывал свой кейс.
- Все свободны, - сказал он.
Я встал с места и потянулся. Настало время перекуса.
Через пару минут я шагал по коридору с Мишей, Максом и Костей.
- Как тебе этот парень, - спросил Костя.
- Я как - то парнями не интересуюсь, - ответил я.
- Да я не про то, - махнул рукой Костя, - А ты что скажешь, Макс.
- Да что тут говорить, - Макс запустил руку в волосы, - Странный тип какой - то.
- Спасибо, Кэп, - хмыкнул я.
- Да, есть в нем что - то необычное, - задумчиво заметил Миша.
Я лишь покачал головой.
В столовой как всегда толпилась уйма народа. Нам пришлось основательно поработать локтями, чтобы пробиться к свободному столу. Там стояла кем - то заботливо принесенная гадость, которую все называли едой. Впрочем, набить желудок ей можно было вполне неплохо.
Я откусил кусок сосиски в тесте и хлебнул горячего чая. За моей спиной было приоткрыто окно. Шум улицы, шелест листвы... Я вновь погрузился в размышление. Оставался год. Год, после которого начиналась новая жизнь. Время утекало сквозь пальцы, оставляя лишь ворох воспоминаний. Наставала пора принимать решения. Серьезные. От которых будет зависеть моя судьба. Но был ли я готов к этому?..
Я сделал глоток чая и оглядел столовую. Столько людей. У некоторых все еще впереди - я задержался взглядом на столах начальной школы. Некоторые беспечно плывут среди школьной жизни. А некоторые такие же, как и мы. Возможно, их тоже посещают мысли о том, что же будет дальше. Мой взгляд зацепился за лицо Виктора. Он стоял в стороне от всех и молча пил чай. Взгляд его был устремлен куда - то под ноги. Я поставил опустевший стакан на стол и подошел к новичку.
- Хай, - сказал я.
- Привет, - отозвался тот, не смотря на меня.
Я протянул руку, и мы обменялись рукопожатием. Его рука была вялой, словно тряпичной.
- Откуда тебя перевели? - спросил я.
- Я не из этих мест, - ответил он туманно.
Я пожал плечами.
- Ну и что же, нравится здесь?
- Пока я не разобрался, - отрешенно ответил Виктор.
- Слушай, ты всегда так разговариваешь?
- Нет, - Виктор изобразил подобие усмешки.
- А, впрочем, ладно. Долго думаешь у нас пробыть?
- Посмотрим...
От этой фразы повеяло какой - то скрытой неприязнью. Мне вдруг совершенно расхотелось продолжать разговор.
- Ладно, увидимся, - махнул я и вышел из столовой.
Друзья стояли возле дверей.
- Ну что? - спросил Костя.
-  Что? - не понял я.
- Поговорил? - пояснил Миша.
- А. Ну да, перекинулся парой фраз. Какой - то неприятный он.
- Хм... - Миша почесал голову, - Ладно, пошли что - ли.

4
Следующий урок была география, затем иностранный. К концу учебного дня я чувствовал себя подуставшим. Виктор ничем особо не выделялся, да и честно говоря, я уже перестал обращать на него внимание.
Я собирал ранец, когда ко мне подошел Макс.
- Ну что, пойдешь сегодня?
- Ну конечно. Как я могу пропустить такое событие, - усмехнулся я.
- Вот и отлично. Знаешь, что я думаю?
- Эээ... Ну?
- Может Виктора позвать?
- Кхм... Не думаю что это хорошая идея.
- Ты так считаешь?
- Да. Пока не стоит спешить. Надо узнать, что он за человек. А потом посмотрим - вольется он в нашу компанию, или нет.
Макс кивнул:
- Хорошо. Тогда жду тебя в половину пятого. Если хочешь, захвати что - нибудь из выпивки.
- Я подумаю, - ответил я и застегнул портфель.
Выйдя из школы, я вдохнул свежий воздух и решил до дома пройтись пешком. Пусть потрачу больше времени, зато нагуляю аппетит, да и вообще, полезно это.
Я медленно побрел по улице. В наушниках играла меланхоличная мелодия, и я никак не мог припомнить исполнителя. Проходя мимо ларька, я купил воды. Вспомнил было про просьбу Макса, но решил оставить это на потом. Рядом шумела дорога, неслись машины. Над головой чистое небо и ветви стоящих у обочины деревьев. Я сделал глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло. Навстречу мне шли прохожие. Я не задерживал взгляд на их лицах, и смотрел вперед, на следующий поворот. Неожиданно я почувствовал, что не могу сфокусироваться. Все вокруг стало расплываться. Я взмахнул рукой и наткнулся на низкий каменный бордюрчик. Присев на него я закрыл глаза. Заболела голова, словно кто - то сжимал ее в тиски. И словно из - за закрытой двери я услышал непонятный гул голосов. Это ощущение продолжалось несколько секунд, а потом что - то щелкнуло в голове, голоса затихли, я открыл глаза и обнаружил, что с фокусировкой все в порядке.
Что за чертовщина?
Опираясь на правую руку, я поднялся с бордюра. Люди вокруг не обращали на меня внимания, и я просто пошел дальше. До дома оставалось минут пять.

5
Я кинул ранец на пол своей комнаты и отправился мыть руки. Пустил воду и, опершись руками в раковину, уставился в зеркало. На меня глядело отражение. Наверно со стороны это выглядело довольно забавно. Я прикоснулся пальцами к стеклу, и мой двойник с точностью скопировал это движение. Наши ладони соприкоснулись на холодной глади зеркала. Я приблизился к стеклу и взглянул себе в глаза. Шли секунды. Зрачок сужался и расширялся. Зеленая радужка заколебалась. На ней проступили светлые полосы. Словно туман, клубящийся над землей. Я не мог оторвать взгляд от своего отражения. Словно маленькие молнии, эти белые прожилки на зеленом фоне. Мне показалось, что я схожу с ума. Лампочка над головой затрещала, и начала неистово мигать. И когда ванная погружалась во тьму, я был готов поклясться, что единственным светлым пятном оставались мои глаза.
Я больше не мог этого выносить. Оттолкнувшись рукой от раковины, я отпрянул от зеркала. Лампочка тут же перестала мигать и зажглась с прежней силой, словно до этого не напоминала испорченный стробоскоп. Я набрал воды в ладошку и растер лицо. Это привело меня в чувство.
Минуту спустя я сидел на кухне, потягивая горячий чай и, глядя в окно, размышлял. Что - то определенно происходило. И я не знал, хорошо это или плохо. И неужели это связано с Виктором? Какого черта. Кто он вообще такой? Этого не знал ни я, ни кто - либо, кому я доверял. Но факт оставался фактом. До сегодняшнего дня такие вещи не происходили.
Нет. Пошли они, эти размышления. Пока я буду сидеть, и гонять чаи, я опоздаю к Максу. А надо еще зайти в магазин.
Я быстро помыл чашку и вышел в прихожую. Быстро проверив, все ли я взял, я закрыл за собой дверь. Лифт был занят и я решил не ждать его, чтобы спуститься на четыре этажа. Так что скоро я уже открыл дверь и вышел на улицу.
Мой путь лежал через местный супермаркет. Я зашел через автоматические двери и, прихватив корзинку, направился в отдел спиртного. Что же такое взять? Мой взгляд упал на новое импортное вино из Испании. Ага, неплохой вариант. Я сунул его в корзинку и отправился на кассу.
Стоя в очереди, я прихватил также пару пачек освежающих драже и пакет для вина. Ждать пришлось порядочно, люди закупались продуктами на выходные. Наконец я продвинулся до кассы и поставил на конвейер корзинку с вином. Продавщица, лет пятидесяти, пристально посмотрела на меня:
- Восемнадцать есть?
Конечно, я ждал этого вопроса. И конечно ответил:
- Да, естественно.
- Паспорт с собой есть?
- Вроде того.
Я достал из кармана мятую ксерокопию страницы паспорта. Фотография, место рождения, национальность и дата рождения. В этой графе стоял девяносто первый год. Все - таки, у меня были навыки обращения с графическими редакторами. Эту ксерокопию я и протянул продавщице.
Секунд десять она сверяла фотографию с моим лицом, но видимо, сомнений не оставалось. Она пожала плечами, и, вернув ксерокопию, провела бутылкой над сканером.
Расплатившись за вино, я вышел на улицу и пересчитал деньги. Не так уж и много осталось, пожалуй, скоро вновь придется искать подработку. Ну а пока что поменьше тратить.
Я спрятал кошелек и отправился дальше. Не любил я эти дворы по дороге к Максу. Обычно там можно было повстречать кого - нибудь из местной алкогольной братии, а то и еще кого похуже. Нет, все обходилось, но неприятный осадок оставался.
Но видимо судьба была благосклонна ко мне. Двор пустовал, лишь на обочине сидел большой рыжий кот, глядя на меня своими зелеными как изумруд глазами. Я улыбнулся ему. Настроение постепенно возвращалось в нормальное русло. Вот и нужный дом. Я позвонил в домофон.
- Да? - спросил искаженный динамиком голос.
- Здорово, это я! - ответил я.
- Ааа.
Дверь открылась, и я зашел внутрь.

6
Все были уже в сборе. Кроме меня, Кости и Миши к компании прибавились наши друзья из параллельных классов - Серый, Вася и Гарик. Каждый притащил что мог - еду, выпивку, а кое - кто и диски для приставки.
- Так, что тут у нас, - Макс радостно рассматривал упаковки с дисками.
- Смотри - ка, драчки, - заметил я, делая глоток пива, принесенного Гариком.
- Хах, сегодня повеселимся, - Макс уже вставлял диск.
Следующие минут сорок все были поглощены виртуальным побоищем. Я не силен в подобного плана играх, но пару раз мне удалось побить Макса, Мишу и Васю. Я уже и думать забыл о тех странных вещах, что приключились со мной в этот день...
Я сидел на кухне, наливая себе вино. Зашел Серый, пошатываясь на уже непослушных ногах.
- Тебе налить? - спросил я.
- Нее, - ответил тот.
Внезапно он остановился, глядя на меня широко открытыми глазами. Я не понял.
- Ты че? - спросил я.
- Ты... Глаза...
Что за бред? Я поставил бокал на стол, и, пройдя мимо замершего Сереги, отправился в ванную. Неужели опять?.. Я распахнул дверь в ванную. Зеркало. Я отшатнулся. Мои глаза мерцали белым светом, оставляя лишь черную точку зрачка. Я мгновенно пришел в сознание. Снова. Почему это происходило?! Я стоял и смотрел в свои глаза и отказывался верить отражению. Этого не могло быть. Это бред. Невозможно. Но это происходило. Хотелось бежать, не смотря на дорогу. Прочь от этого непонятного свечения... Но я понимал, что от него не убежать. Мысли путались, не давая сосредоточится. Я не понимал, что это, не понимал почему, зачем. Откуда это взялось. И самое главное - что делать дальше? Я присел на край ванной. Мне нужно было уйти домой. Побыть одному. И еще я понял, что мне очень хочется спать. Да, так и сделаю. Приду домой, высплюсь, а завтра решу, что делать дальше.
Я зашел в зал, где вся компания следила за напряженным поединком в игре.
- Ребята, я домой!
Все обернулись.
- Ты че, мы ж только начали? - немного обиженно отозвался Макс.
Я старался не смотреть на него.
- Мне нужно.
Я надеялся, что мой голос прозвучал твердо.
- Не, ну ладно, как хочешь, - пожал плечами Макс.
- Все, всем пока.
Я развернулся и вышел в открытую дверь. Спускаясь в лифте, я слышал, как Макс, с кем - то разговаривая, закрывал ее. Но мне было не до этого. Я спешил домой.

7
Лучи заходящего солнца тускло освещали мою комнату. Я лежал, натянув на себя одеяло. В голове роились мысли, но я не мог сосредоточиться. Где - то под потолком я услышал писк комара. Надо выспаться. Я перевернулся на бок и закрыл глаза. Голова потяжелела, как будто под прессом. Никаких мыслей, лишь пустота, затягивающая в неведомый круговорот, словно в другую реальность. И чей - то шепот... Откуда? Я резко поднялся на кровати... Но это была не кровать. Я лежал на жестких и холодных каменных плитах. Вокруг возвышались каменные стены, с висящими на них странными гобеленами. Мой взгляд блуждал среди этого непонятного помещения. Вдаль уходили какие - то коридоры, освещаемые лишь неровным светом факелов. Я встал и отряхнулся. Куда же пойти? Я выбрал наиболее освещенный коридор и осторожно пошел в его направлении. Волосы трогали легкие порывы ветра. Где - то вдалеке, в глубине этого сооружения я услышал странную музыку. Звуки органа сплетались в причудливую, леденящую кровь мелодию, дополняясь ритмом неизвестного ударного инструмента и заливами флейты. Куда же я, черт возьми, попал.
Вдруг мимо меня быстро прошел человек, одетый в длинный плащ с алой застежкой. Я отшатнулся, но он, похоже, не обратил на меня внимания. Я попробовал разглядеть его лицо, но смог увидеть лишь белоснежную кожу, прежде чем незнакомец скрылся за поворотом. Такое ощущение, что лица у него не было.
Я передернул плечами и пошел дальше. Вот в конце коридора показался ярко освещенный проем, с открытой настежь массивной деревянной дверью. Я подкрался к краю проема и осторожно заглянул внутрь...
Ярко пылали факелы на стенах, освещая огромный зал, уставленный множеством столов. На стенах висели изображения, напоминающие сцены жизни прошлых веков. Между столами сновали люди, одетые в широкие штаны, яркие рубашки и зеленые жилеты. В их руках блестели подносы, блюда, кубки и прочие застольные атрибуты. Но кого они обслуживали? Я перевел взгляд на сидящих за столами людей. Черные балахоны. Бледные лица. И горящие белым светом глаза. Сотни их... Я отшатнулся от двери, не пытаясь даже переварить увиденное. Просто все это уже не укладывалось в обычный склад ума. Я вновь заглянул в зал пиршества. Там стоял гул голосов, но ничего конкретного услышать я не мог. Сидящие за столами ели и пили, переговариваясь с соседями. В центре зала возвышалось подобие широкой колонны, на которой стояло несколько столов. Место за главным столом занимали люди, одетые в черные плащи, с золотыми узорами. Их головы венчали венки из высохших и почерневших роз. Чуть ниже них сидели личности, напоминающие незнакомца из коридора - черные плащи с алыми пряжками, на шее ожерелье из неизвестных мне камешков. Местная иерархия? До чего же странное все - таки зрелище.
Я заметил одного из лакеев, приближающегося ко мне с пустым подносом в руке. Он не смотрел на меня, и даже когда мы поравнялись, не поднял глаз. Я оторвался от зрелища в зале и, сделав пару шагов, схватил слугу за рукав. Тот продолжал идти, не замечая меня. Я обогнал его и встал, перегородив дорогу. Секунду постояв, странный лакей обогнул меня с правого боку и продолжил движение. Все это время он не оторвал глаза от земли. Мне он больше всего напомнил лунатика, или, пожалуй, зомби. Но я перестал удивляться происходящему вокруг. Вновь прислонившись к краю двери, я продолжил наблюдать за происходящим в зале. Там тем временем происходили какие - то перемены. Один из сидящих за высшим столом встал и раскинул руки. Остальные, сидящие рядом повторили это действие. Вставший первым открыл рот, и я услышал странный, нечеловеческий голос, говорящий непонятные фразы. В голове вспыхнуло. Поток слов сливался с тем шепотом, что я слышал до этого. Послышался низкий гул - это гости, встав со своих мест, затянули медленную мелодию. Вновь заиграл орган. Я стоял, не в силах пошевелиться, в плену этой дьявольской музыки. Двери в противоположной части зала распахнулись. В них вошли несколько человек, одетых в более короткие черные балахоны, закрепленные зеленой шелковой лентой. Лица их были наполовину скрыты белыми масками. Прибывшие поклонились. Начавший эту странную церемонию замолчал и вскинул вверх руку с зажатым кулаком. На зал обрушилась тишина. Лишь эхо органа затухало, словно в тумане. И в зал стали заходить люди. Одетые в легкую, простую одежду, они дрожали не то от холода, не то от страха... Но чего им было бояться здесь? Я перевел глаза на гостей. Они замерли, ожидая чего - то.
Один из прибывших толкнул человека в сторону главного стола. Начавший церемонию взмахнул рукой. Тело человека взвилось в воздух, словно тряпичная кукла. Несколько движений рукой, и несчастный оказался лицом к лицу с поднявшим. Тело безвольно повисло, словно распятое в воздухе, лишь глаза несчастного смотрели прямо в лицо мучителя. Внезапно между ними словно проскочил разряд тока. Вены несчастного вздулись, тело опутала светящаяся дымка, собирающаяся в потоки, лучащиеся из глаз. Они переливались и струились в воздухе, а затем словно втягивались в горящие глаза закутанного в плащ монстра. Несколько секунд, и тело упало на землю, иссохшее и лишенное всех признаков жизни. К нему тут же подбежало несколько слуг, взваливших труп себе на плечи, и через миг исчезнувших во тьме коридоров. Я почувствовал, что теряю рассудок. Еще несколько минут в этом ужасающем месте я просто не вынес бы. Я обратил свой взгляд на толпу гостей... Этого не могло быть... Неужели мое воспаленное сознание способно родить такой изощренный бред?! Ведь среди толпы я разглядел лицо Виктора. Я моргнул несколько раз и вновь посмотрел в толпу. Он был там! Стоял, как и многие другие, одетый в черный балахон. И в ту же секунду он повернул голову, и наши взгляды уперлись друг в друга. Его глаза горели бледным светом, таким знакомым... Я вновь почувствовал этот отталкивающий холодок. Внезапно его губы зашевелились... Он что - то говорил мне, но я не слышал ни слова. Я не мог больше выносит этого, голова закружилась, глаза закатились, я схватился за голову, словно в бреду...
Над ухом жужжал комар. Я знал это так же четко, как и то, что я лежал на боку в своей кровати, упершись взглядом в стену своей спальни. Я перевернулся. На полу лежали лучи лунного света и отблески уличного фонаря, что так некстати поставили прямо возле моего окна. Я сел на кровати. Надо бы сходить попить воды. Еще этот комар над ухом... Не глядя, я схватил кулаком воздух над головой. Вдруг я почувствовал, как в ладони забились маленькие крылья.  Я встал с кровати и включил свет. Пора кончать с этим. Я сжал ладонь. Комар пискнул в последний раз и затих. Я открыл дверь в коридор и включил свет. Путь мой лежал на кухню. Открыв воду в мойке, я смыл остатки комара и вымыл ладонь. Достав из холодильника вчерашнюю воду, я сделал изрядный глоток, возвращая жизнь пересохшему горлу. Вернувшись в комнату я взглянул на висящие на стене часы. Половина пятого. Через час собираться в школу. Что ж, выспаться мне почти удалось. Я лег обратно на кровать, не выключая свет.
Весь час я пролежал, размышляя о том, что мне приснилось, но к однозначному выводу так и не пришел. Возможно, в школе что - нибудь прояснится...

8
Утро встретило меня довольно хмуро. Я шел по растрескавшемуся асфальту, не смотря по сторонам. Меня обгоняли спешащие на работу люди. Кое - где трудились дворники. Вот и остановка. Автобус пришел быстро, так что через пятнадцать минут я был уже в школе.
- Здорово! - поздоровался я со стоящим у окна Костей.
- Ааа! Какого черта ты подкрадываешься?
- Хм... Я просто подошел поздороваться.
- Ладно, забыли. Что нового?
- Да особо ничего. Муть какая - то приснилась, - пожал плечами я.
- Да, неудивительно. Ты вчера явно был не в себе.
- Ну... Возможно. А вы как вчера погуляли?
- Да, ты знаешь, после того, как ты ушел, мы сидели недолго. Буквально через полчаса все разошлись. Так что, потерял ты не особо много.
Мы стояли, опершись на подоконник, и наблюдая за происходящим в классе.
- Виктора еще нет, - заметил я.
- А что, ты его ждешь? - отозвался подошедший Миша.
- Нет. Я просто констатирую факт.
Мы отвлеклись разговором, а когда я вновь оглядел класс, Виктор уже сидел на своем месте. Похоже, никто не заметил, как он вошел.
Начало урока. Я поспешил на свое место. Посмотрим, что принесет этот день...
9
Я стоял с чашкой чая в столовой и жевал бутерброд. Виктор куда - то исчез, едва прозвенел звонок на перемену. Ну и черт с ним. Слишком часто я стал обращать свои мысли к его персоне. Пора вернуть все на свои места. Я подошел к зеркалу, висящему рядом с рукомойкой, и взглянул себе в глаза. Все нормально. Обычная зеленая радужка. Кажется, что вчерашний день лишь привиделся мне.
В зеркале отразилась симпатичная девушка. Странно, не помню ее. Я обернулся и оглядел незнакомку. Стройная фигура. Не слишком высокая. Светлые, с пепельным оттенком, волосы длинными локонами спадают на плечи. Бледная, даже чересчур, кожа. Ясные зеленые глаза. И они смотрят на меня.
- Привет, - кивнул я ей.
- Привет, - ответила она.
Я мучительно пытался вспомнить, где же ее видел. Явно не здесь, не в школе. Но лицо казалось странно знакомым.
- Ты здесь учишься? - спросил я невпопад.
Этот вопрос почему - то развеселил ее.
- Что? - я прищурился, глядя на нее. Мне хватило странностей за последнее время. Неужели теперь все незнакомцы будут вести себя как инопланетяне?
- Нет, я не учусь. Меня перевели из института на стажировку.
Хм. Теперь понятно, почему она выглядит постарше моих одноклассниц. Интересно, будет ли она вести что - нибудь у нас?
- Хм. Теперь я наверно должен общаться более официально? - наклонил голову я.
- Эмм... Честно говоря, это немного непривычно для меня, хотя конечно приятно, если к тебе обращаются уважительно. Но, похоже, что ты пока что единственный мой знакомый здесь, поэтому пока что мы можем общаться, как тебе захочется.
Уже на половине этой витиеватой фразы я сдержался, чтобы не закатить глаза. Однако она меня даже порадовала - я не выносил официального общения.
- Ну, хорошо, - кивнул я.
Мы шли по коридору третьего этажа, периодически расталкивая толпу школьников.
- Ты не мог бы рассказать мне что - нибудь об этой школе? Хочется знать, где предстоит работать.
- А я думал, об этом должны были позаботиться в институте.
- Ну, одно дело это сухие бумажки... А ты ведь здесь уже много лет. Должен знать все изнутри.
- Хм... Ну что я могу сказать. Нормальная школа. Люди в большинстве своем дружелюбные. Внутреннее деление обычное. Есть всякие группы вроде быдла...
- Быдла?
- Эээ. Ну, я их так называю. Те, у кого мышц больше, чем ума.
- Ясно.
- В противовес естественно выступают ботаники. Но их, в общем - то мало. Есть еще что - то вроде оппозиции. Ни те, ни другие. Ну, кроме этого всякие субкультуры...
- А, вроде эмо?
- Ага.
- Увлекалась раньше.
- Правда? Не, я лично больше по металлу.
- Тоже неплохо, - заметила она.
Я взглянул на наручные часы.
- Перемена заканчивается. Если что, найдешь меня, - я сказал ей номер класса и, попрощавшись, мы разошлись.
На следующем уроке мои мысли занимала Рита - так ее звали. Почему - то я так и не вспомнил, где ее видел. В любом случае, ее появление подняло мне настроение. На следующей перемене ко мне подошли друзья.
- Слушай, откуда она взялась? - недоуменно спросил Макс.
- Ее отправили на стажировку.
- Училка... - разочарованно протянул Костя.
- Ха. Они же тоже разные бывают, - усмехнулся Миша.
- Да. Еще мне кажется, я ее где - то видел, - сказал я.
- Ну, может где - нибудь на улице. Город - то небольшой, - пожал плечами Макс.
- А вы не заметили, - вдруг поднял указательный палец Миша, - что в последнее время у нас в школе слишком часто стали появляться новые лица?
- Не понял тебя, - ответил Макс.
- А он в чем - то прав, - почесал в затылке Костя.
- Друзья, не забивайте голову, - махнул рукой я.
Мы поболтали еще немного, пока наш разговор не прервал следующий урок. В класс вошла она. Неожиданно. Но видимо, так распорядились свыше... Впрочем, мне было все равно. Класс притих. Друзья поспешили на свое место. Ладно, посмотрим...
- Добрый день, - поприветствовала она класс, - Меня временно назначили у вас учителем химии. Меня зовут Рита Александровна, рада буду с вами познакомиться.
По лицу моих одноклассников было видно, что они тоже рады. Я перевел взгляд на Виктора. Тот сидел с обычным отрешенным видом. Но что - то в его глазах выдавало заинтересованность. Даже излишнюю.
- Я думаю, - продолжала Рита, - сейчас я запишу каждого в свой журнал, а потом вы расскажете мне свой текущий материал, чтобы сориентироваться и завтра начать изучать новое.
Кто - то закивал, кто - то сделал недовольное лицо. Кто - то вообще пожал плечами, выражая свое безразличие.
- Так и сделаем, - это был голос с задней парты.
- Спасибо за поддержку, конечно, эээ...
- Я Виктор.
- Виктор... - Рита открыла журнал и сделала запись.
Я посмотрел назад. Виктор сидел, скрестив руки. Глаза его был прищурены.
- Мое имя я думаю вам известно, - усмехнулся я.
- Да, - ответила Рита, делая запись.
Виктор передернул плечами. Собственно следующие минут двадцать мы занимались составлением списка, затем по очереди рассказывали пройденный материал. Наконец, за десять минут до звонка, Рита сказала:
- Что ж, думаю, на сегодня мы закончили. Продолжим завтра.
Все повалили из класса, радуясь раннему окончанию урока. Остался лишь я. Рита складывала свои записи. Я подошел к ней.
- Ну, что скажешь? - спросил я.
- Мне понравилось, - улыбнулась она, - Атмосфера вполне дружелюбная.
- Ну, о чем я и говорил. А что скажешь про Виктора?
- Эмм... А что я должна про него сказать?
- Просто интересно твое впечатление.
- Я, конечно, не люблю обсуждать людей... Мне он показался странным. Но он очень уверенный в себе человек.
- Ясно. Тогда увидимся завтра.
Я развернулся, чтобы выйти.
- Слушай, - окликнула она меня.
- Да? - я развернулся.
- Он посмотрел на меня... Ты когда - нибудь чувствовал, как будто падаешь в ледяную бездну?
- Нет, а ты?
- Не в этом суть... Просто его взгляд пугает меня.
- Неожиданный поворот, - усмехнулся я. Подумав, я подошел к столу, взял лежащую на нем ручку и на обратной стороне ее журнала записал свой мобильник, - Позвони, если возникнут еще мысли по этому поводу. Да и вообще, когда захочешь, - и я вышел. Проходя мимо укрытой мраком лестницы, я заметил промелькнувшую там тень. Но моя голова была слишком занята другими мыслями, чтобы сосредотачиваться на этом.

10
Я сидел за кухонным столом и пил чай. Передо мной лежал мобильник. Не знаю, зачем я положил его туда. Неужели я надеялся, что она позвонит? Я чувствовал себя безмерно наивным, но почему - то продолжал верить, что я вдруг оказался нужен человеку, с которым познакомился только сегодня с утра. Я ничего, по сути, не знал о ней. Ни о том, где она живет, как у нее обстоят дела с личной жизнью, и что она думает обо мне. Пусть у меня и появились на пару дней непонятные глюки, но мысли читать я не научился. Кстати. Я вышел в коридор и уставился в зеркало. Глаза не светились. Мда. Это, черт возьми, радовало. Я вернулся на кухню и достал из холодильника колбасу и масло. Сделав бутерброд, я вышел на балкон. Солнце уже зашло, но небо все еще отдавало оттенками закатного марева. Свежий ветер задувал сквозь приоткрытое стекло, играя в моих волосах. Я откусил изрядный кусок бутерброда. Где - то внизу играла автомагнитола. Лаяли собаки. Вдали взвыла сирена. Еще не ночной город, но уже не тот, что мы видим днем. Город, застывший в полумраке. Я посмотрел вниз, на двор. И чуть не выронил бутерброд. На секунду мне померещилась фигура Виктора. В черном балахоне. Но, похоже, это были лишь игры воображения. Я моргнул и вновь посмотрел в то место, где стояло видение. Естественно, там ничего не было. Я доел бутерброд и зашел обратно в кухню. Сев на прежнее место я включил небольшой телевизор, висящий на кронштейне. Шли новости. Как всегда - убийства, происшествия, обвинения. Пара слов о новом законопроекте. Курс валют. Прогноз погоды. Я сделал погромче. В нашем городе обещалась переменная облачность и кратковременные дожди. Что ж, вполне нормальная погода - не слишком жарко, не слишком холодно. Я откинулся на удобном стуле, глядя на экран телевизора. Новости закончились, и появилась заставка какого - то голливудского фильма. Ну что ж, посмотрю, расслаблюсь. Под статичные голоса переводчиков глаза закрылись сами собой, и я провалился в царство сна.
... Туман стелился над землей. Деревья темными силуэтами склоняли надо мной свои ветви. Полная луна периодически скрывалась за темными тучами. Ноги утопали в ковре из старых, полусгнивших листьев и рыхлой земли. Куда я иду? Я поднял голову. Вдали, на холме виднелись старые каменные стены. Их величественный облик оказался неподвластен времени - они выглядели так, будто были построены вчера. Но это лишь иллюзия, убедился я, подходя все ближе и ближе к этому странному сооружению. Стены потрескались, кое - где развалились, заросли плющом. Везде на них виднелись следы бушевавшего когда - то пламени. Неожиданно я потерял равновесие. В голове вспыхнула ожившая картина. Я упал на колени, обхватив голову руками. Образы мелькали, сменяя друг друга, каждый отдавался вспышкой боли. Горящие камни, люди в черных балахонах, искаженные болью бледные лица, руки, тянущиеся в немой мольбе... В голове щелкнуло, и я обнаружил себя лежащим на земле неподалеку от развалин. Я поднялся и отряхнул остатки листвы. Меня передернуло. На шатающихся ногах я побрел дальше. Краем глаза я заметил какую - то тень внутри развалин. Я осторожно подошел ближе и прислонился к осколку стены. Вышедшая из - за туч луна осветила сидящую на коленях фигуру, и я не поверил своим глазам. Виктор. Он безмолвно смотрел на землю. Перед ним лежала одинокая роза. Впервые я видел слезы, текущие по его обычно невозмутимому лицу. Мне стало совсем неуютно находиться рядом с ним. Я отошел от стены и отправился в противоположный конец развалин. Под моей ногой что - то хрустнуло. Я поднял странный прямоугольный предмет... Это оказалась картина. Я отряхнул с нее землю и каменную пыль. Что ж, мне везло на неожиданные находки. С портрета на меня смотрело лицо Риты.
- Что ты здесь делаешь? - услышал я резкий голос за спиной.
Я резко обернулся, выронив портрет.
- Виктор? - поднял бровь я.
- Ты не должен находиться здесь!
- Вообще - то я сюда и не стремился, - усмехнулся я, - Но почему - то наши пути пересекаются.
- Тебе нечего искать здесь, - Виктор быстрым шагом направился ко мне, - Ты должен забыть все, что видел.
- Э. Ты давай полегче! - я начал медленно отступать от надвигающейся фигуры. Вдруг невидимая рука схватила меня за шею. Я почувствовал, что отрываюсь от земли.
- Я не могу убить тебя, - сказал Виктор, - Но могу убить воспоминания. Тебя ждет легкая амнезия, - Виктор даже усмехнулся. Но это было явно не то, что мне хотелось.
- Отпусти меня, черт тебя побери, - прохрипел я.
Как я не пытался освободиться из невидимой петли, она становилась все уже.
- Твои попытки бесплодны, - холодным голосом произнес Виктор, - Ты никто по сравнению со мной.
- По-моему у тебя очень раздутое самомнение, - сказал я.
Виктор лишь наклонил голову набок. Я почувствовал, что на глаза накатывает темная пелена. Неужели это все? Я настолько слаб... Эта мысль засела во мне, словно назойливый паразит. Слаб... Слаб. Слаб? К черту!
Я распахнул глаза и взглянул прямо в лицо Виктора. Наши глаза встретились.
- Что?.. - он был в растерянности.
Я почувствовал, что петля на шее ослабла. Мотнув головой, я освободился от нее и приземлился на мягкую землю. Виктор смотрел на меня.
- Ты не сможешь заставить меня забыть, - услышал я собственный голос, - потому - что мы не забываем.
Моя рука взметнулась вверх, и Виктора откинуло далеко назад. Он застонал, ударившись головой об острый выступ на остатке стены. На землю посыпалась каменная крошка. Но мой взгляд уже затмился. Я не чувствовал ничего вокруг. Лишь где - то вдалеке странный звук привлек мое внимание... На что же он похож? Звонок... Будильник! Я словно провалился в бездну и в ту же секунду открыл глаза. Я лежал на кресле. Солнце било по глазам. Будильник на телефоне заливался однообразной мелодией. Я зевнул и потянулся. Шея болела, наверно от того, что я спал, откинувшись на спинку кресла. Я потер ее рукой. Пора собираться в школу, тем более что я уже проспал.
Я отправился в ванну, затем приготовил пару бутербродов.
Доедая завтрак, я посмотрел на экран мобильника. Новых вызовов не было. Что, впрочем, я и ожидал. Помыв чашку, я оделся и вышел на улицу. Небо было чистым, воздух свежим. Шея уже почти не болела. Я зашел в ларек и купил пачку освежающих леденцов - прошлую я успел израсходовать. Надо будет поговорить с Виктором. Если он, конечно придет...

11
Он пришел. Я увидел его, еще только заходя в класс. Он сидел, нахмурившись. Я подошел и сел рядом.
- Ну что? - спросил я.
- Голова болит, - ответил он, не глядя на меня, - Спасибо, что поинтересовался, - Добавил он ледяным тоном.
- Не за что. А у меня вот шею ломит. Логично, правда?
- Логики не существует.
- Хм... Ты так уверен?
Он не ответил.
- Я хочу понять, что происходит, - сказал я.
- Не знаю, что ты хочешь понять, - Виктор покачал головой, - Но иногда лучше не пробовать.
Я вздохнул я пошел на свое место. Начинался урок.

***
На перемене я вновь подошел к Виктору.
- Ты не отстанешь от меня? - первое, что спросил он.
- Боюсь, что нет. Я думаю, мы оба хотим прекратить это.
- Что это? Может, ты объяснишь уже, что ты от меня хочешь?
- Ты веришь в вещие сны? - прищурился я.
- В некоторой степени.
- А во сны, которые порой отражают реальную жизнь?
- Я верю во многое. Но лишь в то, что испытал сам.
Виктор то ли притворялся, то ли действительно ничего не знал о странных вещах, связанных с его персоной. Почему - то я склонялся к первому варианту.
- Слушай. Я не хочу играть в твою игру. Если надумаешь поговорить, всегда можешь найти меня, - и, развернувшись, я вышел в коридор.
Следующий урок - химия. Отлично. Мы вновь встретимся. Интересно, как связан этот портрет из сна с нашей встречей? Впрочем, пока что не стоит это выяснять. Я взглянул на экран телефона. Хм. Пропущенный вызов. Странно. Незнакомый номер. Впрочем, я догадывался, кто это мог быть. Я нажал на кнопку звонка. Гудки, гудки...
- Алло? - это, несомненно, была она.
- Рита? Привет.
- Привет, слушай, я так рада, что дозвонилась до тебя.
- Ну, я тоже рад, конечно...
- Ты можешь передать всем, что меня не будет?
- Да, конечно... Подожди - ка. А что случилось??
- Мне надо встретиться с тобой.
- Прямо сейчас?
- Не знаю. Но мне больше не к кому обратиться.
Я почесал в затылке. Что же это за вопрос, по которому можно обратиться только ко мне? Хотя, пожалуй, я догадывался.
- Хорошо, давай встретимся в парке через полчаса.
- Перезвони тогда.
- Ладно.
Я повесил трубку. Внезапно я почувствовал на себе чей - то пристальный взгляд. Я резко оглянулся и успел увидеть лицо Виктора, тут же исчезнувшее за дверью класса. Честно говоря, он стал мне досаждать. Я вошел в класс и, подойдя к учительскому столу, похлопал в ладоши, призывая всех к вниманию. Уровень шума несколько поутих.
- Друзья мои, - сказал я, - Следующего урока не будет, меня попросили передать.
Не сказал бы, что на лицах моих одноклассников было видно разочарование. Хотя, пожалуй, кое - кто погрустнел. Я подошел к своей парте и стал собирать вещи. Ко мне подошли друзья.
- Слушай, - сказал Костя, - у меня отличная идея. Мы можем пойти прогуляться, купить что - нибудь похавать. Лично я проголодался.
- А что, я поддерживаю, - ответил Миша, - Можно даже что - нибудь из выпивки сообразить.
- Ага, - согласился Костя.
- Да, это идея, - кивнул Макс, - Что скажешь? - спросил он меня.
- Не, ребята, не в этот раз, - я застегнул рюкзак, - Мне нужно кое - куда сходить.
- Кое - куда, - поднял брови Миша.
- Расскажу позже, - я пожал руку друзьям и вышел. Через пару минут я уже шел в сторону парка.

***
Ярко светило солнце. Над головой раскинулись ветви старой ивы. Где - то в них пела одинокая птица. Я сидел на скамейке, и смотрел в безмятежные волны паркового пруда. Над ним кружились чайки, периодически ныряя в прозрачную воду.
Я посмотрел на экран телефона. Звонков нет, а время - то идет. Я вздохнул и набрал номер Риты. Абонент временно недоступен... Странно. Я начал волноваться. Подожду еще. Вполне возможно, что у нее разрядилась батарея. Но почему - то в душу закрадывались непонятные подозрения. Я откинулся на спинке скамейки и закрыл глаза. Лучи солнца проникали сквозь веки и согревали лицо. Внезапно на меня упала чья - то тень.
- Ты пришел, - это был голос Риты.
Я резко открыл глаза.
- Ну да. А ты думала я такой неответственный человек?
- Нет, - она села рядом, - Просто мы же знакомы всего день... В принципе ты мог бы наплевать на меня.
- Хм. Я не бросаю тех, кто нуждается во мне.
- Это хорошо, - она посмотрела на меня, и наши глаза встретились. Не знаю, я не знаток по распознаванию эмоций. Но почему - то мне показалось, что в ее черных зрачках отражались надежда и страх. И что - то еще, возможно...
- Ты хотела что - то сказать мне, - заметил я.
- Да. Это все очень странно, не знаю... Как ты отнесешься к моим словам.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Ты говорил вчера, что я могу обратиться к тебе, если вдруг... Не знаю, это похоже на бред.
Я пристально посмотрел на нее.
- Понимаешь, - продолжала она, - Вчера... Я была у себя дома. Не помню время, но уже было темно. Я сидела возле окна, работала... Я живу одна, поэтому естественно в квартире никого не было... И вдруг я услышала шаги. Ты понимаешь? В пустой квартире. Они словно приближались ко мне. Первая мысль - неужели взломали дверь, но это же безумие. А потом... Чьи - то голоса. Они звучали будто изнутри. Я ничего не могла сделать... Да и не знала. Шаги, - она перевела дыхание, - Они приближались. Ты не представляешь, как это страшно... Я не знала, что думать. Шаги звучали совсем рядом, и  я обернулась... Но там никого не было! Вдруг настала тишина, все исчезло! Ты веришь мне? - она посмотрела на меня.
- У меня нет причин не верить, - я нахмурился и взял ее ладонь, - И что же было дальше?
- Потом... - она сжала мою руку, - Я выглянула в окно и... Я не верила своим глазам. Я увидела темную фигуру. Она стояла прямо под домом... И вдруг ее голова поднялась вверх и я увидела... Это было лицо Виктора, скрытое капюшоном. И он смотрел прямо на меня... - ее передернуло, - это был взгляд дьявола! Его глаза горели, понимаешь?..
Конечно, я понимал. Я не мог объяснить это. Но понимал, несомненно.
- И самое ужасное, - продолжила она, - он что - то говорил мне. Но я ничего не слышала... Потом он протянул руку. Я хотела отойти от окна, но меня словно что - то держало... А потом передо мной поплыли непонятные картины... Я наверно потеряла сознание. Я видела пожар, я была там, одета в черный балахон. Я горела, понимаешь? Я никогда не забуду это ощущение, - она задрожала и придвинулась ко мне, когда легкий порыв ветра растрепал ее волосы.
- Но это был лишь сон? - спросил я, проводя рукой по ее щеке.
- Наверно... Это было так реально... Я не знала где я. Потом я словно попала в машину времени. Вокруг меня выросли деревья, остатки пожара покрылись мхом... Потом я увидела людей. В обычной одежде, с какими - то записями и приборами. Они ходили среди руин, записывали, измеряли. Я могла подойти к ним, но они не обращали на меня внимания. Потом приехали машины и какая-то техника. Они стали крушить остатки стен. Потом расчистили все от деревьев. Там была стройка... Появились улицы, дома. Город. Я подошла к одному из строителей, он держал в руках план какого - то  здания. Оно должно было разместиться прямо на месте руин... И вдруг земля ушла у меня из-под ног, я провалилась во тьму. Еще секунда, и я открыла глаза. Я лежала возле окна. Это было уже утро. Но я успела заметить одно слово на плане, перед тем как очнулась, - ее голос понизился до шепота.
- Хм. И что же это за слово?
- Школа.
Мы посмотрели друг на друга. Школа.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - спросил я.
- Возможно...
- Это может быть связано с моей школой?
- Я не знаю... Но город вокруг... Он был очень похож.
- И ты веришь, что ее могли построить на руинах непонятного замка, или чего - то там? - я сощурил глаза.
- Не знаю, - она покачала головой, - Мы не можем это проверить в любом случае. Просто я не знала, кому еще могу это рассказать. Это все похоже на... Да на какую - то паранойю.
- Не думаю, что это паранойя.
Она недоверчиво посмотрела на меня. Я отвел глаза.
- Понимаешь, - сказал я, - все это очень связано.
- Что это? Ты пугаешь меня.
Я оглядел парк. Внезапно мой взгляд уперся в стену далекого здания на краю парка. На углу почти незаметно стояла чья - то темная фигура. Впрочем, у меня уже не возникло сомнений, чья. Какого черта он тут делает?
- Эй, ты со мной? - Рита тронула меня за плечо.
- Да, - сказал я обернувшись. Вдруг она отшатнулась от меня.
- Ты... - у нее перехватило дыхание.
- Что случилось, - нахмурился я, отворачиваясь.
- Твои глаза! Они такие же, как у Виктора!
Что? Неужели опять?! Что это за проклятие?
- Мне надо идти, - Рита вскочила со скамейки. Внезапно я развернулся, и схватил ее за руку. Она испуганно выдохнула.
- Тебе некуда идти, - услышал я свой голос, - Ты не знаешь куда попала, - я встал, пристально глядя в ее испуганные глаза, - Добро пожаловать в наш мир.
- Ты пугаешь меня, - почти на крике выдохнула она. На ее щеке блестели слезы. Я почувствовал, как моя рука слабеет, давая ей освободиться из стальной хватки. Она дернула рукой, сбросив мою кисть, и, развернувшись, быстро пошла прочь.
Я, не в силах стоять на ослабевших ногах, рухнул обратно на скамейку. Хотелось крушить все вокруг... Я вновь посмотрел на здание в конце парка. Виктора уже не было. Конечно. Он всегда появлялся в самый неподходящий момент, а затем исчезал. Словно растворялся в воздухе.
Я со всей силы ударил кулаком сидению скамейки. Что за чертовщина? На покрашенном дереве осталась вмятина и след, словно от ожога. Я посмотрел на руку. Ничего. Кожа даже не покраснела. Ладно. Сначала горящие глаза, теперь это. Что со мной происходит, черт возьми?! Ничего. Завтра я вытащу из Виктора все, что он знает, даже если для этого придется воспользоваться раскаленными клещами. А сейчас мне нужно домой.

12
Часы на стене показывали половину третьего ночи. Я сидел за горящим монитором и тер покрасневшие глаза. За все это время я успел собрать ничтожно мало нужной информации. История города, планы зданий. Кое - что из мистических сайтов. И теперь я сидел, просматривая страницы одна за другой, и пытаясь связать это в единое целое. Пока что получалось плохо. Как я узнал, моя школа была построена после войны, в середине прошлого века, после чего неоднократно реставрировалась. Не могу приложить ума, почему остатки развалин, если они там, конечно до сих пор сохранились, не нашли архитекторы и строители. И были ли они вообще, эти развалины. Я открыл изначальный план школы. Все - таки одна деталь меня в нем смущала. Недалеко от запасной лестницы на первом этаже была нарисована лестница, уходившая под пол. Но ведь я каждый день прохожу мимо этого места! И никакой лестницы там нет... Непонятно.
Я откинулся на спинку кресла и задумался. Если эта лестница там есть, значит, она хорошо замаскирована. Но кому нужно ее скрывать? Что может там храниться? Неужели действительно эти развалины? Но кому нужно их так оберегать? Я почувствовал, что от всех этих немых вопросов у меня начала распухать голова. Мне определенно нужно поспать.
Я со вздохом отключил монитор и, не раздеваясь, завалился на кровать.

***
Лучи солнца светили сквозь веки. Неужели уже утро? Я открыл глаза. Вокруг шумела листва. Я стоял посреди городского парка. Но что - то в нем было не так. Я пригляделся. Действительно - другие скамейки, нет заборчика вокруг пруда, нет асфальтовых дорожек. И главное - парк пустовал. Я не видел ни души. Никогда я не видел его пустым - всегда кто - то прогуливался, кто - то сидел на скамейке, или стоял возле пруда. А сейчас не было даже пения птиц. Я медленно пошел по засыпанной гравием дорожке. Она петляла среди деревьев, окружая пруд. Я вдохнул полной грудью - воздух был как никогда свеж. Неожиданно, сквозь шум волн, я услышал какие - то короткие всплески. Я осторожно подошел к старому, раскидистому дереву и выглянул из-за него. Моему взору открылась небольшая площадка возле самой воды. На ней стояла скамейка, а на ней... Ну конечно. Виктор кидал небольшие камешки в воду и наблюдал за расходящимися волнами. Я подошел и сел рядом. Он даже не посмотрел на меня.
- Итак, снова ты, - сказал я.
- Как видишь.
- Почему ты преследуешь меня?
- Я не преследую.
- Да ладно?
Виктор вздохнул и отряхнул руки, запачканные в песке.
- Ты все время крутишься рядом, - сказал я.
- Ты думаешь, я стал бы тратить время на тебя? - раздраженно спросил Виктор.
- Но пока что именно так и происходит, - ответил я.
Виктор задумчиво рассматривал ладонь. Ладно, попробуем по-другому. Я встал и подошел к ближайшему дереву. Попробуем повторить мой недавний трюк.
Я резко ударил по дереву. Рука на несколько сантиметров прошла сквозь кору.
- Что это, по-твоему? - обратился я к Виктору.
- Рука в дереве, - безразлично ответил он.
- То есть так может сделать любой человек?
- Нет.
- Тогда что со мной происходит?
Виктор лишь пожал плечами. Меня это взбесило. Во мне клокотала ненависть. Я выдернул руку из дерева.
- Невозмутимый, да?! - крикнул я.
Моя рука взметнулась вверх, и Виктора оторвало от скамейки. Теперь он висел передо мной, пытаясь найти какую - нибудь опору.
- Что со мной твориться? - повторил я.
- Ты... - Виктор задыхался от ненависти и бессилия.
Я повернул руку, и Виктор врезался в стоящее рядом дерево. Я увидел кровавые подтеки у него на лице.
- Я становлюсь таким же, как и ты? - спросил я.
- Возможно... - прохрипел Виктор.
- Возможно?
- Возможно, ты всегда был таким.
Эти слова ошеломили меня. Я медленно опустил руку, и Виктор рухнул на землю. Я стоял словно оглушенный. Мысли не могли собраться в единый поток. Я всегда был таким... Но почему?.. И как это возможно? Я замотал головой. Виктор вставал с земли, отряхивая балахон.
- Что это значит? - спросил я.
- Может, хватит вопросов? - Виктор потер горло.
- Нет. Объясни. Почему я не знал этого раньше?
- Все слишком сложно...
- Меня не пугают сложности.
- Ты потомок.
- Чей потомок?
- Такого же, как и я.
- А кто ты?
- Это тебе лучше не знать.
- А я хочу, черт возьми, это знать!
- Ладно. Я скажу тебе. Но знай! Это принесет тебе лишь страдания. Впрочем, мне даже приятно от этой мысли, - Виктор состроил ухмылку.
Я стоял, пристально глядя на него. Увидев, что слова не возымели эффекта, Виктор вновь стал серьезным.
- Я скажу тебе, - начал он, - Все началось давно. Очень давно. Не в этом веке, не в прошлом. Жил на этой земле один человек. Он был не знатного рода, да и вообще - он был никем. Но так уж повелось на свете, что те, кто ничего из себя не представляют, всегда хотят возвыситься. Надо сказать, сейчас им это удается вполне успешно. Но тогда было другое время. И он решился на крайний шаг. Он заключил сделку. Понимаешь?
- Сделка с дьяволом?
- Многие называют это так. Не знаю, дьявол ли это был, или иные силы. Но результат не заставил себя ждать. Этот человек внезапно стал наместником, у него появились деньги, слуги, почет и уважение других. Но вскоре люди возненавидели его. Он, конечно, не занимался никакими делами, лишь пировал у себя и созывал гостей из соседних земель. Там был и я. Сын одного из гостей. Я не знал, как этот человек получил все, что ему досталось, но был вполне доволен теми пиршествами, что он устраивал. Пока не грянул гром. Жители той земли не могли больше выносить такого наместника. И они тоже заключили сделку. Продали свои души в обмен на проклятие. Огромная сила. Но они не знали, к чему это приведет. Поистине ирония судьбы. Я помню это. Очередной пир. Внезапно дунул ветер. Погасли факелы и свечи. Паника. За окном внезапно захлестал дождь. Небо озарили молнии. Казалось, весь гнев небес обрушился на нас. А потом это случилось. Меня словно подкинуло в воздух. Я не мог пошевелиться, и видел, что вокруг твориться то же самое. Вокруг нас забились разряды тока. Я чувствовал его напряжение на своей коже. Не знаю, сколько это продолжалось, а потом... Меня будто пронзило копьем. Я закричал от боли, и мне вторили сотни голосов. Мы висели в воздухе, скованные одной цепью из сверкающих разрядов. Теперь мы были связаны на века...
- Массовое проклятие?
- Именно. Когда все закончилось, вновь зажглись факелы. Мы упали на пол, не в силах пошевелиться. Все тело болело. Мы лежали несколько часов, но, наконец, боль ушла. Никто не знал, что произошло. Пожалуй, только наместник догадывался об этом. Но это было только начало. Вернувшись домой, я стал замечать странные и пугающие вещи. Странные сны. Глаза, горящие белым огнем. В то время это было признаками одержимости, а значит, меня могли казнить в любой момент. Я перестал выходить из дома, сидел в комнате. И изучал. Изучал себя. Я открыл в себе удивительные способности. Теперь это казалось уже не проклятием, а каким - то даром. Я мог двигать предметы, мог в мыслях перемещаться в другие комнаты и видеть все, что там происходит. Мог спрыгивать из окна на землю и не разбиваться. Но меня все время беспокоило какое-то странное чувство. Что мне чего - то не хватает. И с каждым днем оно становилось все острее. И тогда я впервые совершил убийство. Это был один из наших слуг. Я вышел вечером прогуляться во двор и увидел его. Он убирал опавшие листья. Я окликнул его, и когда он поднял глаза, наш взгляд встретился. Он испуганно отшатнулся - и я знал, почему. Я ощущал, как из моих глаз лучится свет силы. Я поднял его в воздух одним небрежным движением руки и приблизил к себе. Он был не способен сопротивляться. Я смотрел в его глаза, и вдруг его вены вздулись. Я увидел светящиеся потоки, идущие по ним прямо в глаза. Там они выходили из тела и струились по воздуху. Прямо ко мне. Прямо в глаза. Это было небывалое наслаждение. Потоки жизненной силы вливались в меня, заставляя каждую клетку тела пробудиться и возликовать. Я упивался чужой энергией, медленно перетекающей в мою собственную. Но скоро все закончилось. Я смотрел на висящее в воздухе тело. Оно иссохло, глаза впали, по коже шли ожоги. И, конечно, он был уже мертв. Я отпустил тело, и оно рухнуло на землю. Не обращая больше на него внимания, я пошел к себе в комнату. Это было словно наркотическое опьянение. Но оно скоро прошло, и мне стало страшно. Я сидел у себя всю ночь, и весь день. Я слышал, как весь дом поднялся на ноги, как всех поразила эта смерть. Но я не чувствовал угрызений совести. Лишь страх за себя. Наконец, ко мне в комнату постучали. Но я решился. Схватив собранный мешок с вещами, я выпрыгнул в окно. Несколько минут, и я уже шел по дороге в земли проклятого наместника. Дома я больше никогда не был. И вот после этого началось. Кроме меня в эти земли пришло немало других проклятых. Было собрание, на котором выяснились все подробности произошедшего. Но что было делать дальше? И мы решили найти саамы простой выход - просто жить дальше в свое удовольствие, пируя и периодически подпитываясь чужой жизненной силой. Для этого мы разделились - кто-то стал правящей верхушкой, кто-то их помощниками, а кто-то охотниками - теми, кто приводил свежие души для подпитки. Шли года, десятилетия, и обнаружилась еще одна деталь нашего проклятия. Мы не старели. Оно было поистине вечным. У многих родились дети, и они тоже были прокляты. Но мы не называли это проклятием. Теперь это были способности. Так прошел век. Наш замок прослыл проклятым местом, что, впрочем, неудивительно. Обычные люди уже и забыли, откуда все это пошло. Они стремились переселиться подальше, но наши охотники все равно находили свежие души. Так продолжалось еще несколько десятилетий. Но потом пришла беда. В то время наступила моя очередь охотиться. Я направлялся в одну из наиболее привлекательных для нас деревень, когда все произошло. Сначала, придя туда, я не обнаружил ни души! Это было немыслимо. Куда же все делись? Что - то заставило меня отправиться обратно, в замок. И... Это было ужасное зрелище... Замок пылал. Со всех сторон. Пламя бушевало, захватывая и лес вокруг. Я еле побился сквозь огненное кольцо. Навстречу мне бежал один из нас. Охваченный пламенем, его лицо выражало невыносимые муки. Я бросился внутрь, но огонь не пускал меня. Я искал взглядом ее, но не видел... - Виктор, казалось, забыл, что я его слушаю - настолько он увлекся рассказом, - Тогда я упал на колени и закричал. Это был крик отчаяния и ненависти. Я поклялся найти тех, кто виноват в этом пожаре. Найти и отомстить. Вскоре пламя стало утихать. Грандиозный приговор свершился. Я не мог находиться более в этом месте. Месяцами я скитался по лесу, пока полностью не пришел в себя. И вот тогда началась месть. Я вырезал деревню за деревней. Но потом я понял, что ничего не добьюсь этим. Я стал пытать людей, пытаясь выяснить, кто же виноват в пожаре. Моему удивлению и ярости не было предела, когда я узнал, что нас предали! Среди нас нашелся тот, кто помог устроить пожар. Я пытался понять, что толкнуло его на этот шаг, но мои мысли затмевала невыносимая ненависть... Я нашел его на следующей неделе. Его смерть была мучительной, как и то, что я испытал, глядя на догорающие руины и зная, что она была где-то внутри... Но я чувствовал, что моя жажда мести не была удовлетворена. Я знал, что у предателя была семья. Я посвятил несколько десятилетий их поиску и убил всех... Кроме одного. Я не смог найти его. Но я знал, что он жив. И что кроме меня и его на земле не осталось проклятых. Потом он умер. Я почувствовал это. Не знаю, что оборвало его жизнь, мне кажется, что самоубийство. Но я перестал чувствовать его. Правда, остались какие-то отголоски, но я не придал им значения. Все это время я лечил душевную рану. Но, неожиданно, я почувствовал желание вернуться туда, где все началось. Сюда. Эти отголоски... Мне кажется, я понял, откуда они взялись. И ты знаешь это тоже! - он резко обернулся и посмотрел на меня, - Но это было не главное. Ведь тут я вновь увидел ее. Нет,  они, конечно, совершенно не похожи друг на друга. Но я почувствовал нечто внутри... То, что я не могу объяснить. И это исходит от нее...
Я догадывался, о ком он говорит. Но меня совсем не радовала эта догадка.
- И вот, что я еще скажу, - прищурился он, - Моя месть уже иссохла за много столетий. Но если ты будешь мешаться у меня на пути - она вновь вспыхнет свежей кровью...
Темная бездна, падение. Что ж, наш разговор окончен.

13
Господи, какой бред. Я поднялся с кровати. Голова болела и кружилась. Кое-как дойдя до ванной, я подставил лицо под поток ледяной воды. Мозги прояснились. Я вернулся в комнату и открыл окно, подставляя лицо утреннему ветру. Затем я прошествовал на кухню и приготовил нехитрый завтрак. В комнате зазвонил мобильник. Отложив бутерброд на край стола я добежал до аппарата и взял трубку. Это был Миша.
- Хай! Ты чего не пришел? - озабоченно спросил он.
- Да проспал чуток, - ответил я.
- Хм. И что думаешь делать?
- Пока еще не решил.
- Короче подходи, если че.
- Ладно.
Я повесил трубку. В голове все еще творилась каша. Мои мысли остановились на Рите. Что же с ней делать. На ум пришли слова Виктора. Неужели он надеется получить ее расположение? Наивный. Ведь он наверняка догадывается, что она его боится. Минуточку. А почему, собственно, меня это так волнует?
Я вернулся на кухню и присел на кресло с бутербродом в руке. Пожалуй, пора разобраться в себе. Что для меня значит Рита? Человек, которого я знаю два дня. Она старше меня, конечно. Ненамного, но все же. Она живет одна. Но это еще не значит, что у нее нет любимого человека. И где, интересно ее родители? Она что, сирота? Все вновь упиралось в то, что я ничего не знал о ней. Как и она обо мне, собственно. Впрочем, тут даже я знал о себе далеко не все. Я ее напугал вчера, несомненно. Она смотрела на меня теми же глазами, что и на Виктора. Да и сглупил. Начал нести какой - то бред, вместо того, чтобы поддержать и успокоить ее. Как часто приходится жалеть о том, что мы совершили... Но почему же меня интересуют планы Виктора? Не проще ли предоставить ему свободу действий? Но что-то не давало мне покоя. Во-первых, Рита обратилась ко мне после всех этих манипуляций Виктора. А во-вторых... Неужели я влюбился в нее? Мда. Смешно. Или нет? Виктор был прав - в ней есть что-то такое, что заставляет сердце биться чаще. Притяжение. Больше, чем можно объяснить. Все мои светящиеся глаза или фокусы Виктора - ничто перед этим. Это истинная магия, необъяснимая, древняя, но работающая. Ни дар, и ни проклятие. Нечто иное. В конце концов, все зависит от того, как мы смотрим на ситуацию. И да, пожалуй, я любил ее.
Я поднялся с кресла, дожевывая бутерброд. Мне нужно было прогуляться до школы.

***
На этот раз утро выдалось пасмурным. Солнце скрылось за скоплениями облаков. Я стоял перед школой, и раздумывал, что делать дальше. Наконец я вошел внутрь. Как раз кончался первый урок. Я сел на подоконник возле класса. Следующий урок - русский, затем химия. Интересно, Рита придет после вчерашнего? Прозвенел звонок. Я отошел в сторону. Из классов повалили школьники. Вот и из нашего вышел Костя.
- Здорово, - сказал я.
- О, привет, где пропадал?
- Да так, проспал немного.
- Ясно.
Из класса вышли Миша и Макс.
- Хай! - махнул я им рукой.
Вскоре мы уже стояли возле стола с едой. Я размышлял о сне. Виктор сегодня не появлялся. Где же он? На секунду у меня проскользнула страшная мысль. Ведь теперь его ничего не держало в его планах. Я достал телефон и набрал номер Риты. Гудки. Я ожидал. Никто не отвечал. Что за? Я сбросил трубку. Неужели Виктор все же добрался до нее? Я не знал, что и предположить. И что я могу сделать, стоя в столовой со стаканом чая в руке?
Я поставил чай на стол.
- Мне надо отойти, - сказал я друзьям.
- Ладно, - пожал плечами Миша.
Я быстрым шагом вышел из столовой. Я не знал ее адреса, но знал, где можно его получить. Я направлялся прямо в школьную канцелярию.
- Здравствуйте, - произнес я, открывая дверь.
- Чем могу помочь? - спросила секретарша, лет пятидесяти от роду.
- У меня необычная проблема. Нужно найти один адрес.
- Ну, у нас же здесь не справочное бюро.
- Это очень важно.
- Я думаю, вам стоит обратиться куда - нибудь еще.
- Послушайте, мне нужен лишь адрес одного из преподавателей.
- Боюсь, ничем не могу помочь. Эту информацию мы не разглашаем без их согласия.
- Мне очень нужен этот адрес... - я смотрел прямо в глаза секретарши. Видимо, что-то с моим лицом было не так, поскольку она выглядела довольно испуганной. Но в тот же миг она спросила:
- Кого именно вы хотите найти?
- Вы должны знать. Недавно к нам перевели студентку на практику.
- Ах, она. Секунду, я посмотрю.
Она стала листать один из гроссбухов, лежащих на столе.
- Да, - сказала она через несколько секунд, - вот адрес...

***
Я спешил. Виктор не появлялся в школе с самого утра, а значит, имел гораздо больше времени, чем я. К счастью, адрес Риты оказался не так уж и далеко - несколько кварталов отсюда. Вот уже и ее двор. Я остановился, глядя на высокую кирпичную новостройку. Третий подъезд, четвертый этаж. Я решил не вызывать лифт, и бросился по лестнице пешком. Ее дверь. Холодными пальцами я нажал на кнопку звонка. В квартире раздались приятные переливы неизвестной мелодии. А затем тишина. Я нажал еще раз. И еще. Наконец я услышал голос Риты, доносящийся откуда-то из глубины квартиры:
- Сейчас.
Я сжал и разжал кулаки. Шаги.
- Кто там, - спросила она.
- Это... Это я, - ответил я.
- Что? Кто?.. Этого не может быть.
- Да, я понимаю... Но это я. Просто я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
- Ммм... Убедился?
- Ну... В принципе, да.
- Что-то еще?
- Даже не знаю...
Я оперся спиной на бетонную стену дома. И, правда, что еще? Рита была тут. Без Виктора. Все отлично. Но что-то не укладывалось в моей душе.
- Ты придешь сегодня? - спросил я.
- Да. Я не могу пропускать уроки.
- Ну да, - усмехнулся я.
- Это было... Непредвиденно.
- Да-да, я понимаю. Кстати, - я понял, что меня тревожило, - я кое-что нашел. Относительно нашего разговора.
- Я... Я бы не хотела продолжать его. Мне достаточно своих проблем.
Я нахмурился.
- Ты не хочешь узнать?
- Не думаю.
- Но это может помочь понять все, что происходит.
Впрочем, я-то уже все понял. А вот она... Она не отвечала.
- Например, почему у меня горят глаза, - продолжил я.
- Это кошмарно, - услышал я ответ.
- Ты не знаешь, что по-настоящему кошмарно, - усмехнулся я, - и это связано с Виктором...
Щелкнул замок, и дверь распахнулась, едва не стукнув мне по голове. На пороге стояла Рита в футболке и коротких домашних шортах. Я перевел взгляд на нее.
- Ты... Да ты, похоже, не отстанешь от меня, - кажется, она была разозлена.
- Это что, типа приглашение? - невинно спросил я.
- Ладно, заходи, - и она скрылась в коридоре.
Я зашел и закрыл дверь. Огляделся вокруг. Квартира выглядела пусть и небольшой, но уютной. Справа от меня была закрытая дверь, слева - кухня. На стене висело большое зеркало в ажурной рамке. Впереди по коридору - зал, вход в который украшали деревянные бусы, свисающие до пола. Я прошел туда. Риты не было. Видимо, она пошла в закрытую комнату. Я окинул взглядом зал. Слева было большое окно и выход на балкон. Справа - диван. Перед ним стоял кофейный столик. Прямо от меня находился книжный шкаф, в нише которого стоял небольшой плоский телевизор. За стеклом шкафа виднелось несколько фотографий. Я подошел поближе. На одном из фото была Рита, лет на десять моложе, видимо на каком-то празднике. Рядом стояла старая фотография, где семейная пара держала на руках ребенка на вид лет двух. Ее родители, видимо.
- Смотришь?
От неожиданности я вздрогнул. Рита незаметно зашла в зал, пока я увлеченно рассматривал фото.
- Да, - ответил я, - всегда интересно заглянуть в чью-то жизнь.
- Хм... Главное особо этим не увлекаться.
- Возможно.
- Я приготовила кофе.
- Ммм. Даже так?
- Тебя удивляют правила гостеприимства?
- Нет, - я развернулся и сложил руки за спиной.
- Тогда прошу на кухню.
Я направился за ней. Мы прошли в небольшую кухню. На окнах висели полупрозрачные розовые шторы, бросающие цветовые блики по всей комнате. Стол стоял прямо возле окна. Он был стилизован под дерево. На нем стояла небольшая ваза с цветами. Искусственными, правда. Рита поставила рядом с ней две дымящиеся чашки.
- Присаживайся, - сказала она.
Я сел на мягкую круглую табуретку. Она села напротив. Я посмотрел в ее глаза. Она приподняла бровь.
- Ладно, - сказал я, делая глоток из кружки, - я хотел кое-что рассказать.
- Да, я это уже поняла. И это связано с Виктором.
- Значит, я тебя заинтересовал?
- Возможно, - она отпила из своей чашки.
- Хорошо. Я долго размышлял о том, как рассказать об этом тебе... Впрочем, ты и сама знаешь, какая это странная тема. Итак. Начну с того, что мне снились необычные сны. Или видения, не знаю, как это назвать. И там были развалины. Помнишь?
- Да, конечно. Ужасная картина, - ее плечи дрогнули.
- Так вот. С помощью твоего рассказа я собрал полную картину. Ты видела лишь самый конец моей истории. А началось все вот как. Много лет назад здесь жил один человек...
И я начал пересказ истории Виктора. Рита смотрела на меня, периодически делая глоток из чашки. Она не перебивала меня. Лишь иногда ее глаза то недоверчиво сужались, то, словно в подтверждение моих слов широко открывались. Наконец, я закончил рассказ и допил последний глоток кофе. Рита сидела, положив голову на руки.
- И ты хочешь сказать, что все, что ты сказал - это правда? - подняла глаза она.
- Я не знаю. Но очень похоже.
- Значит, ты доверяешь Виктору?
- Он сказал, что будет рад, если эта история доставит мне страдания... Поэтому вряд ли он врал.
- Допустим. Но это лишь рассказ. А есть ли доказательства?
- Это я и хочу выяснить. Я видел первоначальный план школы. Там есть одна лестница на первом этаже. Она ведет вниз, понимаешь? Под пол.
- Может быть, это просто строительная лестница, - возразила Рита, но глаза ее заблестели.
- Я не знаю. Я много раз ходил рядом с тем местом, где она изображена... Но там ничего нет. Значит, ее или убрали во время одной из реставраций, либо очень хорошо прячут.
- И ты хочешь узнать, так ли это?
- Да.
- И как ты себе это представляешь?
- Ну... Не знаю, - честно ответил я, - Днем я у всех на виду, а ночью школа закрыта.
- Да, закрыта.
Я откинулся на спинке стула.
- А что, если не совсем закрыта? - неожиданно продолжила Рита.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился я.
- Завтра я работаю на первом этаже. И я могу...  Не знаю... Я могу оставить одно из окон открытым.
- Ты уверена, что тебе это надо?
- Я... Да.
Она посмотрела на меня, и на ее лице я увидел нечто, что подсказывало - она настроена решительно.
- Прекрасно. Сначала ты не веришь тому, что я рассказываю, а затем предлагаешь помощь в сомнительном по закону деле.
- Просто я тоже хочу узнать.
- Хм... Что ж. Я расскажу тебе на следующий день.
- Ну, уж нет. Я пойду с тобой.
- Ну, приплыли. Мне, конечно, безгранично приятно твое общество... Но пойми - это серьезное дело. Если что-нибудь пойдет не так...
- От кого я это слышу? Ты даже не окончил школу, а говоришь о серьезности этого дела.
Это меня задело.
- Физический возраст - не показатель, - возразил я, - И, в конце концов, не забывай, что ты девушка. А я мужчина.
- По-моему, сейчас ты выглядишь довольно глупо.
- Ты так считаешь? Я пытаюсь предостеречь тебя. Подумай.
- Я уже подумала. Без меня ты не найдешь открытое окно.
- Зато ты без меня не найдешь нужное место.
- Правильно. Мы нужны друг другу.
- О господи... - я откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.
- Так-то.
- Ладно, хорошо. Завтра ты оставляешь окно открытым. В полночь мы встречаемся у школы. Не забывай, что кроме дверей, там есть еще и сторож. Который, между прочим, на том же этаже, что и наша лестница. Поэтому запомни - предельная осторожность, и минимум шума.
- Ооо, ну ты же говоришь очевидные вещи.
Я резко выпрямился, наши лица почти соприкоснулись над столом. Она даже не шевельнулась.
- Сейчас это очевидно, - сказал я, глядя ей в глаза, - но завтра просто помни об этом, хорошо? А сейчас, - я посмотрел на наручные часы, - нам, пожалуй, надо спешить. Через десять минут твой урок.
- Ох... Ты... Я совсем потеряла чувство времени!
- Ну да, из-за меня.
Она лишь махнула рукой.
- Я пойду, переоденусь. Подожди меня, - она встала из-за стола.
- Хорошо, - я тоже поднялся со своего места. Она прошла мимо меня и вышла из кухни.
Я перевел взгляд на стол. На нем стояли две пустые чашки. Я вздохнул, и, подойдя к мойке, сполоснул их. Не знаю, где они стоят. Поэтому поставлю рядом с мойкой. Закончив с чашками, я вышел в коридор и остановился возле зеркала. Минутку. Я посмотрел на свое отражение. Что? Неужели опять? Я схватился за раму. Мои глаза. Они снова горели. Ну почему сейчас?! Почему это преследует меня? Я отшатнулся от зеркала. Впрочем... У меня же были солнечные очки. Я достал их из кармана и надел. Снова глянул в зеркало. Ну вот, почти незаметно.
Из комнаты вышла Рита. На ней было летнее платье, на плече сумка.
- Я готова, - сказала она, глядя на меня.
- Отлично, - ответил я.
- Да... Как думаешь, какие туфли лучше идут к этому платью? - спросила она, показывая на небольшой обувной шкафчик, стоящий возле двери. На его полках стояло несколько туфель и кроссовки.
- Эмм... Я думаю, вот те, с зеленым рисунком.
- Да, мне тоже так кажется.
Она подошла к шкафчику.
- Не поддержишь меня?
Я подошел и взял ее под локоть, пока она надевала обувь.
- Почему ты не поставишь какую-нибудь табуретку? - задумчиво спросил я.
- Как-то мысль такая не приходила. Спасибо, - она надела второй туфель, и я отпустил ее руку.
- Ладно, пойдем.
- Пойдем, - кивнул я.

***
Мы шли по залитому солнцем тротуару. Рядом шумела дорога. Проехал трамвай.
- А вообще. Почему ты все же решил придти? - спросила Рита.
- Я же сказал. Хотел убедиться, что все в порядке.
- И почему со мной что-то могло быть не в порядке?
- Это связано с Виктором.
- Виктор? Что он может сделать?
- Он опасный человек.
- Если, конечно, верить всему, что он рассказал.
- Я лично верю. Его не было сегодня в школе, и я подумал, что он мог отправиться к тебе.
- Зачем? Не понимаю тебя.
- Он... У него есть причины.
- Не пугай меня.
- Все слишком сложно. В его психологии не нам разбираться.
- Ладно. Как хочешь.
- Не обижайся. Пойми, это все для твоего блага.
Мы дошли до школы и теперь поднимались по лестнице.
- Ты не снимешь солнечные очки? - спросила она.
Черт, я совсем забыл про них.
- Не знаю, - мы поднялись на наш этаж, - подождешь меня?
- Ладно.
Я свернул в сторону туалета. Там было зеркало. Я снял очки и взглянул в отражение. Глаза светились.
- Нет, не сниму, - ответил я, выходя.
- Почему?
- Просто не сниму.
- Неприлично сидеть на уроке в солнечных очках.
- И ты не простишь меня за это?
- Не знаю. Объясни, почему ты не снимешь их.
- О господи, разве это такая важная проблема?
- Ты ведешь себя странно.
- Ничего не странно, - я отвернулся и уставился в окно.
- Тогда сними очки.
Ох. Это меня утомило. Я сорвал с глаз очки и обернулся.
- Так лучше, по твоему?
Она пристально смотрела на меня.
- Что? - я не понял.
- По-моему тебе нужно меньше нервничать.
Я заморгал.
- Подожди, - сказал я.
Зайдя в туалет, я вновь глянул на зеркало. Нет, ну почему этого не произошло раньше? Радужка глаз вновь была зеленой. Почему это происходит?
- Все нормально, - сказал я, вернувшись к Рите.
- Ты уверен? Ты ведешь себя довольно странно.
- В последнее время странности окружают меня.
- Ладно.
Мы вошли в класс. Мой глаз метнулся на задний ряд. Виктор был там.

14
Наши глаза встретились, и на его лице заиграла ухмылка. Я презрительно отвернулся. Рита села за стол и теперь раскладывала бумаги из сумки. Я прошел на свое место.
- Где был? - спросил с соседней парты Макс.
- Надо было кое-куда прогуляться.
- Ты смотри, осторожней. Тут тебя уже собирались искать.
- С какой стати?
- Когда ты ушел, заявился Виктор. Начался урок, а тебя нет. Естественно нас спросили, где ты.
- И?
- Виктор тут же ответил, что видел тебя, как ты уходил.
- Вот он урод...
- Итак, - это был голос Риты, - мне пришлось по независящим от меня обстоятельствам пропустить вчерашний урок. Однако сегодня мы восполним пропущенный материал...

***
Урок получился интересным. Все-таки, она умела рассказывать материал так, что он легко ложился в голову. Впрочем, ее же этому и обучали в институте. Однако прозвенел звонок, и народ потянулся в коридор. Рита сложила бумаги.
- Ты будешь тут? - спросила она.
- Ну да, - ответил я, подходя к учительскому столу.
- Тогда я пойду. Вечером созвонимся.
- Хорошо. Но будь осторожна.
- Ты опять по поводу Виктора? Что он может мне сделать?
- Ты забыла его появление у тебя под окном?
- Нет, но...
- Просто, будь осторожна.
Я отошел к своей парте. Рита бросила на меня взгляд, надела сумку на плечо и вышла.
- Я смотрю, ты делаешь успехи, - это был голос Виктора. Он сидел за своей партой, незаметно для меня. Я обернулся.
- А я смотрю, ты решил, что я поверю твоим словам.
- Хочешь, верь, хочешь не верь. Может, поймешь.
- Ты ничего не можешь сделать ей.
- Ей нет. Тебе могу.
- Мне? Не смеши меня. Ты не настолько силен, насколько хочешь показаться.
- Ты так считаешь? - его глаза загорелись, - хочешь проверить?
- Не думаю, что это лучшее место для этого.
Мы стояли друг напротив друга в опустевшем классе.
- Ха. Ты всего лишь прикрываешь свою слабость.
- Слабость и благоразумие - разные вещи.
- Ты просто боишься меня. Страшишься того, что ты ничто по сравнению со мной.
- Не пытайся давить на меня. Это может плохо кончится.
- Ты думаешь, что способен что-то сотворить со мной. Ты смешон.
- Рад, что развеселил тебя.
- Смотри, - зловеще бросил он. В тот же миг дверь в класс захлопнулась, словно от сквозняка.
- Ты хочешь напугать меня подобными фокусами? - я скрестил руки на груди.
- Напугать? Нет, это не конечная цель, - он оскалился, - узнай всю мою силу!
В тот же миг он вскинул руку, и я ощутил страшной силы толчок. Я оторвался от земли и упал возле окна, задев рукой парту.
- Узри! - зашелся Виктор.
Я поднялся с пола.
- Это все, что ты можешь? - разочарованным голосом спросил я.
- Это лишь малая часть моей истинной силы!
- Ладно. А теперь смотри ты, - не знаю, зачем я это сказал. Но почему-то в этот миг я почувствовал, что могу совершить что-то грандиозное. Во мне словно проснулись дремавшие доселе силы. Я распрямился, чувствуя пульсацию энергии во всем теле, - ты думаешь, ты один здесь способен на это?
Я взмахнул рукой, и ближайший ко мне стул взмыл в воздух.
- Я ведь тоже не так прост, - сказал я. Стул полетел в Виктора. Тот увернулся, отпрянув в сторону.
- Неплохо, - заметил он.
- Благодарю.
- А что скажешь на это? - в следующий миг мне пришлось пригнуться, когда тяжелая парта устремилась мне в голову.
- Ну ладно, - разозлился я.
- Даа. Ты чувствуешь. Проклятие захватывает тебя.
- Замолчи, - я вскинул руку, и Виктора отбросило в сторону.
- Ха! - он поднялся, потирая бок, - Ты быстро учишься.
- Я не хочу быть таким же, как ты!
- Но с каждым мгновением становишься. Твои вены наполняет проклятая кровь. Твой ум склоняется перед той властью, что дана тебе. И мне. Нам. В твою душу вползает та тьма, что веками была моей спутницей.
- Замолчи!
- Слушай, ведь ты знаешь, что это правда. Может быть, ты забыл ее взгляд, когда она увидела твое истинное лицо?
- Это было не так!
- Я видел это. Она никогда не сможет быть с тобой счастливой. Ведь ты - дитя проклятого рода...
- Заткнись! - я в ярости рванулся вперед. Считанные мгновения, и мой кулак врезался в лицо Виктора. Его развернуло и отбросило к стене. Он медленно сполз по ней, оставляя на обоях кровавый след.
Я стоял, глядя то на него, то на кулак, на котором не было и следа удара. В дверь кто-то постучал. Я судорожно думал, что сказать. Но было поздно. Дверь открылась, и вошла... Вошла Рита.
- Кажется, я забыла здесь одну бумагу... Что это?!
Я стоял возле парты, не зная, что и сказать.
- Ты... Это сделал ты? - ее голос дрогнул.
- Эээ. Не совсем.
- Как ты мог?!
Виктор пошевелился и тихо застонал.
- Ты все не так поняла, - сказал я.
- После стольких разговоров... По-твоему я должна бояться Виктора? Да ты... Ты просто монстр, по сравнению с ним!
- Ох. Ну почему ты не хочешь выслушать меня?
- Замолчи. Его нужно отвести в медпункт.
- Зачем?
- Зачем?! Да у него же кровь!
- Я уверен, через час на нем и следа от нее не останется.
- Ты... Как ты можешь такое говорить? Это реальная жизнь, понимаешь? И он реальный человек, которого нужно отвести в медпункт.
- Так веди, - я начал злиться, - позаботься о нем, ведь он такой хороший и правильный. Только я здесь монстр. Избиваю невинных.
- Отойди от него.
Я отошел к окну и, высунувшись за раму, вздохнул свежего воздуха.
- Отведешь его, и тебя, конечно, спросят, кто это сделал. 
- Я скажу.
- Значит вот как. Ты готова подставить меня? Подумай, что будет дальше. Выговор, может даже исключение.
- Хватит, - она с трудом помогла Виктору подняться. Тот пошатывался. Откуда-то с виска капала кровь.
- По-твоему я просто так взял и ударил его? - я развел руки, - неужели ты так думаешь?
- Важен результат, - она повернулась к Виктору, - пошли, - сказала она ему. Я лишь смотрел на их фигуры, идущие к выходу. Возле двери Виктор обернулся ко мне, на его лице заиграла наглая ухмылка. Мне стало жаль, что мой удар был не смертельным.

***
Я стоял в кабинете директора.
- Это просто выходит за все границы, - рассуждал он, сидя на массивном кожаном кресле, - наша школа всегда была показателем культуры поведения. И тут такое. Как это можно объяснить, м?
- Наша школа никогда не принимала к себе новых учеников позже второго класса.
- Ах, этот новый ученик. Он был слишком талантлив, чтобы отказаться от его кандидатуры.
- Его таланты мне, пожалуй, известны.
- Не отвлекайся от темы. Почему ты ударил его?
- Это была провокация.
- Провокация, ага, - директор прокашлялся, - и что же ты за человек, который поддается на провокации? В тебе есть сила духа? Ты же личность, в конце концов.
- Один из его талантов, это, пожалуй, умение вызывать агрессию. Даже если он ничего не делает, - заметил я.
- У тебя есть своя голова на плечах. Почему ты должен обращать внимание на такие вещи? Таких ситуаций надо избегать. А ты полез на рожон. Надо быть умнее. Теперь мне не остается ничего другого, как сделать тебе официальный выговор. Наша доска позора не использовалась уже пятнадцать лет, а вот теперь придется вновь открыть ее.
- Я понимаю, что виноват.
- Это очень хорошо, что понимаешь.
- Просто... Я даже не знаю, как объяснить. Он сам накаляет атмосферу. А потом подставляет меня.
- А где факты? Мой друг, без фактов сейчас никуда.
- Хорошо. Я хотел кое-что спросить.
- Да?
- Под школой есть какой-нибудь подвал, или что-то подобное?
Директор замер и посмотрел на меня искоса.
- С чего ты решил? - спросил он.
- Это сказал мне Виктор.
- Виктор? Откуда он вообще знает, что у нас есть. Думаю, он решил просто надурить тебя.
- Хорошо, я учту это.
- Теперь я советовал бы тебе отправиться на следующее занятие.
- Хорошо.
Я вышел из кабинета, закрыв за собой тяжелую деревянную дверь. Виктор мог и обмануть меня. Но почему директор так насторожился?
- Ну что, как все прошло? - спросил меня стоящий возле кабинета Миша.
- Да все нормально. Я думал, будет страшнее.
- Тогда пошли на урок.
Мы поднялись по лестнице.
- Не видел Виктора? - спросил я.
Миша почесал в затылке.
- Нет, - ответил он, - они куда-то ушли после медпункта.
Они? Это новость. Я сжал кулаки.
Мы зашли в класс. Урок должен был начаться с минуты на минуту.

15
Я сидел за своим столом и пил пиво. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось напиться вот так - в одиночестве. Я листал на компьютере страницы с чертежами школы. Таинственная лестница не переставала терзать мой ум. Вот вход. Здесь стол охранника. Коридор. Доходим до конца, и сворачиваем направо. И прямо там должна быть лестница. Но почему ее там нет?
Я попробовал вспомнить, что же там есть вообще. Дверь в столовую, пожарный выход, окно. Я посмотрел на план. Получается, лестница в нескольких шагах от окна. Но там только пол, выложенный крупной оранжевой плиткой. Хм. Минутку. Крупная плитка. А что если вход находится прямо под ней? Неужели, придется вскрывать ее?
Я откинулся в кресле. Теперь я вообще не знал, как попаду в школу. Все получилось так... Паршиво. Я не знал, что делать дальше. Пожалуй, мне нужно проветриться. Я встал, пошатываясь, накинул легкую кофту и, надев кроссовки, вышел на улицу. Все вокруг было освещено закатным солнцем. Небо переливалось множеством оттенков - от темно-синего до багряного. Я шел, не зная куда. Мимо магазинов, домов, припаркованных машин. Я старался ни о чем не думать, потому что мысли вновь и вновь возвращались к произошедшему. Рита... Она все поняла неправильно, искаженно. Так, как это нужно было Виктору. Он оказался все же хитрее меня. И эта забытая бумага... Откуда только она взялась. Я запрокинул голову, глядя на небо. Голова кружилась, но это было приятное ощущение. Я остановился возле светофора. Мимо неслись машины. Я думал о том, что сказал Виктор. Неужели, я действительно становлюсь таким, как он? Ну ладно, теперь я могу перемещать предметы. Ну и что? Это всего лишь способность. Почему я должен уподобляться ему. Важно ведь не то, что ты можешь, а то, как используешь это.
Загорелся зеленый свет. Я огляделся вокруг и пошел вперед. В результате моих блужданий, я оказался рядом с одним из городских ресторанов. Сейчас там была открыта летняя площадка. Пожалуй, стоит зайти.
Через минуту я уже сидел за небольшим круглым столиком на открытой площадке и изучал меню. Салаты, горячее, супы, гарниры... Глаза разбегались от этого разнообразия. Подошел официант.
- Что-нибудь выбрали?
Я еще раз посмотрел в меню.
- Да. Пожалуйста, картошку фри с беконом и кружку пива.
- Картошка фри с беконом... А вам есть восемнадцать?
- Да, - произнес я, глядя прямо в глаза парню. Они расширились, и в них я увидел свое отражение. Радужка вновь светилась. Почему это происходит? Тем не менее, тот кивнул и сделал запись.
- Скоро все будет, - сказал он и удалился. Я провел рукой по лбу. Похоже, у меня талант убеждения.
Через десять минут заказ был готов. Я накинулся на картошку - за все это время я здорово проголодался. Еда была восхитительна. Я сделал глоток из кружки. Напиток приятно охлаждал  изнутри. Я оглядел площадку. Она была довольно большой. Над головой натянут навес, на случай дождя, а с боков небольшие ограждения. Тут и там стояли круглые столики. Многие были заняты. Я отправил в рот очередную порцию картошки с беконом. Все-таки, хорошо вот так сидеть вечером - когда свежий воздух окружает тебя, шевелит волосы, когда последние лучи солнца играют на окнах соседних зданий... Я откинулся на спинку стула с кружкой пива в руках. Мой взгляд задержался на входе на площадку. Минутку. А это же...
Я не мог поверить своим глазам! На площадку входили Рита и Виктор! Я проморгался - может, я просто заснул за столом и мне сниться кошмар? Нет. Это было правдой. Виктор, одетый в серый пиджак и джинсы и Рита, в вечернем платье. Что за бред??? Я отказывался верить глазам. Они между тем сели в конце площадки. Вскоре к ним подошел официант. Не знаю, что они заказали, но тот лишь кивнул и отправился внутрь здания. Я сидел и наблюдал. Виктор что-то увлеченно рассказывал. Рита то смеялась, то внимательно слушала. Через несколько минут им принесли по бокалу шампанского. Зазвенел хрусталь, Виктор произнес тост. Я был в смятении. Хотелось сделать что-нибудь, но что? Я разом осушил остатки пива и встал из-за стола. Нетвердой походкой я направился к их столику. Постепенно я услышал их разговор.
- После этого я направился в Новгород, нужно было решить кое-какие дела... - рассказывал Виктор.
- Очень интересная история, - сказал я, садясь на свободный стул между ними.
- О, кого я вижу! - воскликнул Виктор.
- Ты?.. Что ты тут делаешь, - Рита выглядела удивленной и испуганной одновременно.
- Да вот, зашел пропустить пару стаканчиков.
- Господи, да ты пьян? - Рита отодвинула свой стул от меня.
- Я пьян? Неет. Ты не видела меня пьяным, - на этих словах я протянул руку и осушил бокал Виктора, - Как твоя смертельная рана? - обратился я к нему.
- Мы отойдем, ладно? - Виктор толкнул меня под локоть.
Мы встали и вышли с площадки.
- И куда мы идем? - спросил я.
- Никуда, - мы остановились за углом ресторана.
Виктор обернулся, глядя на меня, и покачал головой.
- Неужели ты не понял? -  он схватил меня за воротник и прижал к стене, - какого черта ты путаешься под ногами?!
- Это начал не я, - сказал я.
- Ты... Ты всего лишь жалкий потомок моих врагов. Кто ты по сравнению со мной? А? Мне больше полувека, а ты, сколько живешь на этом свете?..
- Физический возраст не показатель, - перебил я его.
- Да тебе даже нечего рассказать. Видел, с каким интересом она слушала меня?
- А ты рассказал ей про ваши пиршества?! А? Про то, как ты убивал невинных людей? Про твои "карательные" меры? А?! Она никогда не видела твоего истинного лица!
- Возможно. Но это не так важно. Придет время, и она узнает. Но тогда это уже не будет проблемой.
- Ты не можешь поступать с ней так. Ты рушишь ее жизнь.
- А что делаешь ты?
- Ты хочешь вернуть ту, что сгорела вместе с замком! Я же ведь знаю это. Знаю, почему ты вернулся.
- Это было так... Но теперь я вижу в ней нечто иное.
- Ты эгоистичен. Твои действия направлены лишь на удовлетворение твоих потребностей. Что ты можешь дать ей взамен??
- У меня достаточно средств осчастливить ее.
- Твое видение счастья совсем иное, чем у нормальных людей. Посмотри на себя! Ты же маньяк. Палач, упивающийся болью своих жертв...
Виктор отпустил меня и сделал шаг назад.
- Да, я палач. Но ты тоже станешь им...
- Нет!
- ... иначе умрешь. Ты разбудил проклятую кровь. И теперь она потребует свою плату.
Виктор развернулся и ушел. Я стоял в темноте. Мысли путались. В голове пульсировал алкоголь. Нет, в таком виде я не мог сделать ничего. Я медленно развернулся и побрел по темному двору в сторону дома.
- Эй, брат, дай чирик.
Я обернулся. На скамейке, возле одного из подъездов сидел грустного вида бомжеватый мужчина.
- Нету, извини, - ответил я.
Он встал со скамейки и пошел за мной.
- Ну, поищи, пожалуйста, - канючил он.
- Сказал же, нет у меня.
- Мне нужно очень...
- Да отвали ж ты! - я развернулся и оттолкнул мужчину. Того откинуло в сторону, и он упал рядом с деревом, растущим под окнами. Я подошел к нему. Его губы что-то неслышно шептали. В следующий миг его тело взмыло в воздух передо мной. Я посмотрел в его глаза. Вены его вздулись. Он задрожал, судорожно глотая воздух. А потом его окутала белая дымка, текущая снизу вверх, прямо к глазам. Я смотрел на это, не в силах что-нибудь сделать - настолько это было завораживающее зрелище. Но вот дымка вышла из глаз и теперь переливалась в воздухе, подплывая к моему лицу. Я попробовал увернуться от нее, но это было невозможно. Я почувствовал вибрацию воздуха, и в тот же миг дымка коснулась моих глаз.
Необъяснимая эйфория захлестнула меня, когда я почувствовал необычайный прилив энергии. Словно все тело обретало невиданную силу. Больше не было усталости или сна. Воздух вокруг пульсировал, и с каждым разом я чувствовал, как наполняюсь огромной мощью. Так продолжалось несколько секунд, но они показались мне часами. Но вот, воздух вдруг перестал пульсировать, свет исчез, и на землю упал... Упало тело мужчины. Скорченное, высохшее. Безжизненное.
Так я совершил первое убийство.