Южный ветер и соленый запах моря. Данли открывает глаза и понимает, что находится на пляже, стоя в своей обычной одежде на теплом песке. По правую руку от него лежит океан, сливающийся с безоблачным небом, а по левую - довольно пологий, но длинный подъём вверх. Позади, как и спереди, нет ничего, лишь бесконечная полоса, между водой и песком.
Да, сейчас он спит, но разве это имеет значение, когда очередной сон так приятен? Но... Эти ощущения лишь повторение прошлых. Ему снится это место каждый раз? И как давно это происходит?
Задумавшись, Данли не замечает, как тихо становится вокруг. Волны замирают, не желая мешать ему. Но как только он снова обращает на них взгляд, вода нехотя возвращается в движение. Данли всматривается сквозь воду, но не может ничего различить. Обернувшись на пляж, он замечает черное пятно вдалеке. Мертвая тишина.

***

Недомогание, головные боли, бессонница, паранойя, депрессия, переутомление... Нет, не похоже что это его случай. Людям снятся одинаковые сны, и обычно это лишь обманчивое ощущение, созданное мозгом. Но то место кажется слишком знакомым, созданным на основе давно забытых воспоминаний. Слишком старых, чтобы вспомнить.
Данли решил не думать об этом, тем более что сегодня работы в офисе было больше обычного. Вернувшись под вечер домой, он поел и свалился на кровать несколько обеспокоенным. В голове даже промелькнули мысли выпить что-то из лекарств или алкоголя, но заинтересованность была немного сильнее опасений, так что Данли вскоре заснул.
Открыв глаза, он снова видит пляж. Настолько явно ощущается присутствие здесь, что Данли не смог бы понять что спит, если бы не знал это изначально. Всё точно так же, как и вчера. Однако, развернувшись, он видит лишь темноту перед собой. Когда глаза привыкают к ней, Данли получается различить очертания пещеры. Замечая, что стоит у самого её входа, пола которого не видно, резко отступает назад. Наконец, ему получается рассмотреть общую картину скалы. Вход выглядит таким темным, что кажется можно протянуть руку и зачерпнуть в неё тьму.
- Ты пойдешь? - раздался детский голос за его спиной. Услышав его, Данли вспомнил многое. Этот голос, место и события, которые здесь когда-то произошли с ними. Но обернуться не мог. Нервно кивнув, он закрыл глаза и шагнул вперед. Тело обдало холодом, чувство падения завершится пробуждением.

***

Срочное получение недельного отпуска, сумбурные сборы, самолетом до Чили за тринадцать часов. Сложно поверить, что та самая гостиница до сих пор функционирует, как и десять лет назад. Прилетев поздним вечером и сняв номер, Данли решил не ложится. Хоть по его часам уже и была поздняя ночь, спать он не мог, так что найдя себе помощника из местных, они начали подготовку на завтрашний день.
После нескольких часов поездок по магазинам и блуждания по пляжу с фонарями, они нашли пещеру, выгрузив туда всё снаряжение. Данли решил что эта часть пляжа достаточна безлюдна, чтобы оставить здесь вещи без опасений. Обсудив детали, Данли договорился, что всё будет подготовлено до завтрашнего дня, после чего он выдал напарнику аванс и попросил подвезти его до номера. Сил ходить после заключения сделки не оставалось.
Очередной неизбежный сон. В этот раз Данли действительно страшно открывать глаза. Недоверие к собственному сознанию, может он правда болен? Ну всё, хватит.
Открыв глаза, он видит перед собой море. Неподалеку по колено в воде стоит ребенок, неподвижно смотря вдаль. Сравнив рост и осмотрев себя, Данли понимает, что ему самому около десяти. Данли окрикивает мальчика, но тот не обращает внимания. Тогда, немного подождав, Данли начинает подходить к нему. Приблизившись, Данли замечает, что тот стоит неестественно, всё его тело бледно-зеленое, дыхание заторможено. Немое лицо медленно поворачивается, направляя взгляд на Данли. Мальчик берет его за руку. Его кожа склизкая и холодная. Из его горла вырывается хрип, за которым слабо различимы слова:
- Это был не ты. Не ходи туда. Уезжай.
Уровень воды начал быстро уменьшаться, затягивая их вперед.
- Я не хотел, чтобы ты утонул, - голос Данли дрожит - Я не смог доплыть. Прости, Алан!
Слышно как катятся редкие камни под ногами. Его брат пытается ответить, но изо рта лишь сочится вода.
- Ложь, - последнее что услышал Данли, перед тем как их накрыло волной.

***

Проснулся он уже после полудня. Спустившись на обед, Данли задумался, вспоминая события детства.
Десять лет назад он со своей семьей отдыхал здесь. В один из дней они с братом играли на пляже. Самый обычный день, спокойное море и чистое небо. Обрыв воспоминаний, и вот он уже в слезах рассказывает подбежавшему отцу, держащего Данли за плечи, что произошло. Но что тогда могло произойти? Как мог утонуть его брат?
Ему столько времени снилось это место. Тело Алана так и не нашли, хотя его должно было прибить к берегу. Возможно, оно доплыло до пещеры и забилось в подводный грот или соединение с ней.
Пообедав и обдумав всё сделанное вчера, Данли наконец направился на пляж.
Через двадцать минут он оказался на том самом месте. В какой-то момент Данли забеспокоился, что спит, но в отличие от снов, было видно некоторую растительность неподалеку, а также редких птиц в небе. Пляж практически не поменялся, тем более что это была наименее популярная его часть. Подойдя к входу пещеры, Данли нашел рюкзак и всё необходимое для спуска внутрь. Инструменты, специальный костюм с жилетом, сапоги, веревки с техническими элементами, фонарь, каска с фонарем и прочая защита. К своему счастью, он имел начальный опыт в спелеологии. Впрочем, Данли уже успел пожалеть, что не подумал о напарнике для страховки. Снарядившись и закрепив трос, он сполз на край выступа у входа и начал спускаться вниз.
Когда ноги почувствовали пол, и Данли убедился что стоит на надежной поверхности, он отцепил веревку и огляделся. Место было довольно неглубокое, Данли находился на двадцать метров ниже входа. Площадь тоже оказалась весьма небольшая, свет фонаря доходил до всех стен. Воды практически не было, чему Данли был рад, так как преодоление подводных туннелей не входило в планы, снаряжения для дайвинга он не имел.
Пройдя всю территорию не очень широкой пещеры и не найдя каких-либо ходов, Данли оказался в легком недоумении. Всё-таки это были лишь фантазии, подкрепленные детскими воспоминаниями. Он уселся на камень около точки спуска и вздохнул. Стоило всё-таки идти ко врачу. Впрочем, и после этой поездки должно сильно полегчать. Глаза уставились в стену напротив, разглядывая странный рельеф.
Подойдя к стене и смахнув пыль, Данли увидел старый деревянный мост, свисающий с самого верха. Подняв взгляд, Данли разглядел проход. Сейчас он находился в ущелье, над которым когда-то висел мост.
Закрепив веревку и забравшись в проход, Данли двинулся дальше. Коридор шел вниз, но наклон был незначительный для беспокойства. Пройдя около тридцати метров, Данли вышел в объемный зал. Пещера была заполнена наростами, многие достигали пару метров. Данли решил идти по возможности прямо, огибая сталагмиты. Пройдя лес наростов, он оказался в пустом центре зала, где единственной вещью на полу была большая каменная плита, созданная явно искусственно. Остановившись в замешательстве, Данли расслышал тяжёлый вдох за ней.
Чем больше он стоял, тем хуже ему становилось. Он не мог дышать, пытаясь услышать что-то и казалось что что-то действительно продолжало звучать. Голова пульсировала, мысли не останавливались, пытаясь найти оправдание. Данли не выдержал и быстрым шагом направился к плите. Но обойдя её и увидев источник звука, его ноги подкосились.
Существо напоминало человека отдаленно, большая часть тела была изуродована и состояла из каменных осколков, человеческие же части выглядели как кожа, натянутая на скелет, из которой в огромном количестве выпирали аналогичные инородные элементы. В задыхающемся лице Данли узнал черты Алана. Существо начало шевелится, деревянно ворочаясь и пытаясь разработать конечности, из которых с треском сыпались куски камней. Данли сидел на полу, пытаясь прийти в себя. Он перестал чувствовать свое тело, в глазах ходил туман. Существо поднялось на ноги и, пошатываясь, приблизилось к нему.
- С возвращением, Данли, - прохрипело оно, а затем резко схватило его рукой за голову. Данли закричал, голова разрывалась от боли, тело судорожно затрясло, он теряет сознание.

***

Она радостно посмотрела на задумчивого мужа.
- Дорогой, это же здорово! Что-то не так?
Он вздохнул, размышляя как сформировать свои мысли.
- Кэт, он действительно нам родственник, но всё-таки совершенно незнакомый человек. Не очень красиво пользоваться его приглашением просто потому что нам хочется отдохнуть.
- Но... Он же сам пригласил нас, поэтому и сказал что оплатит все расходы. У тебя как раз скоро отпуск, дети наверняка были бы рады побывать в новом месте.
- Да, понимаю, - Генри снова вздохнул, - но это всё выглядит странно. Он был так обеспокоен, когда позвонил мне. Ему уже больше восьмидесяти, видимо что-то произошло. Я просто не хочу, чтобы отдых с детьми превратился в похороны.
- Я думаю, ты преувеличиваешь. Ему наверняка просто одиноко одному, и больше никого из родных не осталось. Но решение за тобой, - Кэтрин хитро улыбнулась, смотря на него.
- Ну хорошо, я не буду против. Узнай что решат Алан и Данли, а я пока найду чемоданы.
Уже через неделю они вылетели в Чили. Винсент, так звали дальнего родственника, действительно всё организовал, перелет прошёл довольно просто. Приехав в гостиницу, они наконец встретились с человеком, пригласившим их сюда. Это был седой усохший человек, выглядевший гораздо старее, чем было на самом деле. Передвигался он с тростью, хромая, выглядел бледным и слишком измотанным для данного места. Подойдя к ним, он тепло поприветствовал каждого члена семьи.
- Я очень рад, что вы решили приехать. Прошу, располагайтесь и чувствуйте себя комфортно. Ваши комнаты на втором этаже, можете занять любые свободные.
Это был их первый отдых подобного уровня. Винсент оказался очень приятным человеком в общении. Первым же вечером он рассказал про то, как он жил, занимался исследованиями в различных областях и в чем смог получить признание. Также он рассказал, что действительно приглашал их не просто так, а занимается планированием разделения наследства в связи с ухудшением здоровья. Помощь не самым богатым родственникам показалась ему хорошей идеей. По его словам, нужные документы будут подготовлены для оформления через несколько дней, а пока они могут просто наслаждаться отдыхом.
Так и прошли три приятных летних дня. Тем утром вся семья, как обычно, отдыхала на пляже. Данли с Аланом возились на песке, когда к лежащим неподалеку родителям подошел работник гостиницы. Обсудив что-то, они поднялись с шезлонгов. Отец подошел к сыновьям, сказав что вернется через двадцать минут, как только они с матерью подпишут бумаги. Данли было десять лет, в то время как Алану двенадцать, да и гостиница находилась недалеко, так что поводов волноваться не было.
Долепив замок, дети пошли купаться. Плавая, они не сразу услышали, как с пляжа раздался голос подошедшего Винсента:
- Эй, не сидите в воде столько, сегодня и так прохладно!
Выйдя на сушу, они упали на песок, согреваясь.
- Ну что, уже видели пещеру рядом с берегом? - спросил Винсент.
- Нет, а где это? - переспросил Алан.
- Посмотри внимательнее на ту скалу, - ответил он, показывая пальцем, - Ваши родители попросили передать, что задержатся. Хорошо что я уже всё заполнил... Если согрелись, то можно пройтись до туда.
- Давайте! - ответил Данли.
- А ваш не тяжело ходить? - поинтересовался Алан.
- Нелегко, но пока больше пользы, чем вреда. Так что, вперед?
Они быстро оделись и пошли с ним. Однако шел Винсент действительно тяжело и медленно, так что братьям пришлось искусственно замедляться. Дойдя, они наконец полностью рассмотрели пещеру.
У входа висел мост, уходящий в темноту. Дна также не было видно, так что братья не осмеливались ступить на него.
- Уже испугались? - усмехнулся Винсент, - Не волнуйтесь, держится всё крепко. Я люблю приходить сюда вечерами.
Он достал из кармана фонарик и осветил мост.
- Ну как, интересно увидеть что внутри?
Данли не отвечал, стоя у самого входа, смотря вниз и пытаясь различить дно пещеры.
- Ты пойдешь? - раздался голос Алана у него за спиной.
Данли, вздрогнув, молча кивнул, а затем сделал шаг вперед.
Они перешли по мосту на другую сторону обрыва и двинулись внутрь пещеры. Винсент шел последним, освещая им путь. Пройдя коридор, они вышли в зал с каменными наростами.
- Ничего себе! - воскликнул Алан, осматриваясь.
Данли молчал, ему было неприятно находится так далеко от входа.
- Идём в центр, - сказал Винсент.
Пройдя ещё минуту вперед, огибая препятствия, они оказались перед каменной плитой.
- Подойдите к ней. У нас есть важное дело здесь, - Винсент звучал взволнованно.
Братьям стало не по себе, но они решили послушаться. Когда все трое подошли к плите, Винсент тихо сказал:
- Положите руки на неё и не двигайтесь.
- Что? Зачем? - Алан был в замешательстве.
- Делайте что я сказал, - голос Винсента похолодел.
Данли и Алан встали напротив друга, положив руки на каменную поверхность.
- Хорошо, - ответил Винсент, подходя к Алану, - Не шевелись.
Данли увидел, как в руке Винсента сверкнуло лезвие. Резкий удар в живот и крик Алана от боли. Данли закричал от страха, попытался напасть на Винсента, но тот быстро отбросил на пол раненого Алана и направил нож в сторону Данли.
- Подходи спокойно, или останешься без брата.
- Что ты делаешь, он же умрет!!! - закричал Данли, плача.
- Если ты не подойдешь сейчас ко мне, я перережу твоему брату горло.
Данли не мог пошевелиться, он дрожал, не зная что делать. Винсент приближался к нему. И вот он уже делает прыжок, пытаясь схватить Данли. Данли с опозданием пытается отстраниться от него. Однако, Винсент спотыкается, упав на землю.
- Данли, беги! - кричит Алан, держа Винсента за ногу.
Но Данли не может так сделать, несмотря на свой страх. Он в ярости бросается на Винсента, хватая двумя руками за его руку с ножом. Он чувствует, как вторая рука пытается оттащить его за волосы. Данли изо всех сил дергает голову вниз и впивается зубами в запястье. Винсент кричит, разжимая пальцы, и Данли выхватывает нож, отскакивая в сторону.
- Лежи и не двигайся! - кричит он Винсенту, - Или я убью тебя!
Винсент валяется на полу, дрожа и тихо бормоча что-то. Данли замечает, что рядом с ним распространяется лужа крови.
- Алан! - Данли пытается подбежать к нему, но резкая вспышка света на полу останавливает его, заставляя закрыть глаза ладонью. Когда в глазах снова становится темно, он понимает, что фонарик, откатившийся при падении Винсента погас. Но в пещере был другой источник света - светилась кровь Алана. Винсент продолжал шептать что-то, прижавшись к полу, пока красный свет становился всё ярче. Кровь на полу начинает бурлить. Винсент, затихая, поднимается на ноги.
- Лежать! - Данли пытается подойти, угрожая ему ножом. Но подойдя на пару шагов, Винсент поднимает голову, смотря на него. Данли видит отчетливо его лицо, освещенное красным светом. Но его глаза больше не имеют ничего, кроме черноты, не отражающей свет. Данли в страхе бьет его ножом в плечо, но Винсент не реагирует.
- Ты сам виноват в том, что случилось, - тихо говорит Винсент, - и что сейчас будет с тобой.
Данли вытаскивает нож, отстраняясь. Лезвие осталось чистым. Данли уже не может что-то сделать. Он отходит, дрожа, а затем разворачивается и начинает бежать.
- Увидимся с твоей семьей в номере! - слышит он от Винсента вслед.
Данли выбежал обратно к коридору, ведущему на поверхность. Добежав до моста, он прислушался. Винсента ещё не было слышно. Тогда, перейдя мост, он взялся за веревку у опоры моста, начав её судорожно срезать. Закончив, он начал за нижнюю с той же стороны. В коридоре послышались шаги Винсента. Когда он поднялся, Данли уже начал резать третью из четырех.
- Стой! - в тот момент Винсент действительно испугался. Но Данли не остановился, он продолжал резать, не поднимая взгляда. Наконец, мост рухнул, с грохотом ударившись об стену напротив. Винсент стоял на другой стороне пропасти.
- Данли!
Данли не смотря на него, выбежал наружу.
- Я убью его, слышишь! От твоего вонючего брата не останется ничего! - провизжал Винсент.
Тогда Данли оглянулся. И он увидел эти глаза. Они заслонили всё вокруг, впились в его глазницы трубками и прошли насквозь. Он не мог закрыть их или отвернуться. А затем по этим трубкам пошло онемение, заливая всё тело. Он чувствовал, что стоит на месте не по своему желанию. После этого с ужасом ощутил, как тело начало двигаться не по его воле. Подойдя обратно к входу, он протянул руку с ножом вперед и выбросил его в ущелье. После этого, Данли почувствовал, что его разум тоже перестает отвечать. Взгляд начал сверлить его в голову. Воспоминания о сегодняшнем дне стирались одно за другим, каждый момент выдирался из его памяти, причиняя мучительную боль. После этого, он ощутил, что в него вталкивают другие воспоминания, причиняя ещё большие страдания. Последнее, что он сознательно разобрал, было как его тело направилось в сторону пляжа, к воде.

***

Открыв глаза, Данли ничего не увидел. Он лежал в абсолютной темноте, на холодной каменной поверхности, небольшой, так как его ноги свисали вниз. Рядом с ним слышалось тяжёлое дыхание.
- Кто здесь? - спросил Данли, пытаясь подняться, но тут же был отброшен обратно на спину тяжёлым ударом.
Послышался щелчок, и ему в лицо ударил свет его же каски. Данли хотел перекатиться на пол от него, но к его горлу был сразу же приставлен ржавый нож.
- Не двигайся, Данли, - послышался хрип из темноты, - Долго же я тебя ждал.
Данли наконец вспомнил, как оказался здесь. От бессилия, он свалился обратно на плиту.
- За что ты испортил нашу жизнь? За что убил Алана, ублюдок?
- Если бы был другой способ продлить свою жизнь, я бы не стал этого делать. Но я не могу рисковать, при смене тела нужен именно родной человек. Я бы не стал трогать твоего брата, если бы вы не ходили всё время вместе.
- Какая смена? Как давно ты спятил, тварь? Не смог придумать оправдания лучше для убийств?
- Я мыслю здраво. Лишь меняю две никчемные жизни на продление своей, продолжив свои исследования, не с нуля, а с огромным набором знаний и опыта. Такие, как ты не сделают ничего полезного для жизни миллионов людей и всех их следующих поколений.
- Это позиция обосравшегося старика, который не может смириться с тем, что должен сдохнуть, опустившись до уровня всех людей. Верь в волшебство и возможность бессмертия дальше, но ты сгниешь здесь!
- Думаешь что я боюсь? Все боятся смерти, это так. Но если ты вспомнил, как умер твой брат... Тогда ты видел то, что не видел почти никто.
Винсент схватил его за горло рукой, полоснув по лбу Данли ножом.
- И ты всё ещё не веришь в бессмертие? Тогда я предоставлю доказательства его существования.
Винсент начал произносить заклинание, прижав собой тело Данли, пока тот пытался освободить шею от хватки. Лоб Данли начал гореть, он закричал, пытаясь столкнуть Винсента, который смотрел прямо на него почерневшими глазами. Данли услышал, как шипит его кожа на лбу, сгорая, когда Винсент, вскрикнув последнее слово, упал на него головой.

***

- Вставай, Данли. Ты как?
Данли открыл глаза. Он лежал на полу, но само место было странным. Пол был тёплым и липким, в комнате не было освещения, но каждая поверхность отдавала легким свечением. Прямо перед ним сидел человек двадцати лет.
- Как самочувствие, братец? - переспросил у него Алан.
Данли молча подполз и обнял его. Алан обнял его в ответ. Сейчас Данли было всё равно, реальность перед ним, или фантазия. Хотелось лишь быть рядом с близким человеком.
- Где мы? - наконец спросил Данли - Я уже умер?
- Нет. Мы в промежутке между твоим телом и тем, что оставалось от меня с Винсентом.
- Так... Ты реален?
- В каком-то смысле. Лишь сознание ребенка, после десяти лет в пещере, которое ты проецируешь в данный образ. Я необходим Винсенту. Смена тела невозможна с полной заменой сознания, тело не примет другое. Поэтому он может лишь добавить себя поверх, как паразит, взяв под контроль все процессы жизнедеятельности.
- Значит, он освободит то тело, когда перейдет в моё?
- Да. Но я не позволю этого. Если я умру во время его перехода, когда у меня будет возможность контролировать тело, он тоже погибнет.
- Нет, подожди, - Данли растерялся, - Придумай что-то поумнее.
- Твоё согласие сейчас лишь формальность, - улыбнулся Алан, - У меня было достаточно времени подумать, пока я наблюдал за выживанием Винсента в пещере. Этому придурку пришлось залечивать меня, чтобы иметь возможность дожить до сегодняшнего дня в моём же теле.
Помещение начало вибрировать, свет на стенах сверкал.
- Не скучай по мне, - сказал Алан.
- Нет, не смей! Пожалуйста! - Данли не мог потерять его снова.
- Прости. Я очень устал жить, и моё прежнее тело уже не вернуть. Я счастлив, что смог побыть с тобой сейчас, - Алан взял его за руку.
Свет загорелся так сильно, что ослепил Данли. Из-за тряски было тяжело стоять.
- Живи и за меня, - услышал он голос Алана, отпускающего его руку. Последнее что увидел Данли, пытаясь раскрыть глаза, было как он держит себя руками за голову. Помещение сломалось пополам и всё померкло.

***

Данли очнулся на том же камне. Подняв каску, светящуюся неподалеку, он осмотрелся. Их тело валялось на полу со свернутой шеей.
Выйдя из пещеры, он увидел, что уже наступила ночь. Собрав всё что было у входа, Данли замотал рану на лбу и поплелся в гостиницу. Нужно было оплатить помощь напарника и многое обдумать.