Дерево на холме (часть II)

---

Я помню первый вечер, когда увидел тебя. Тогда было такое же небо - летнее, чистое, покрытое россыпями звезд. Я вдыхал холодный, пьянящий
воздух, там, на балконе этого особняка, с бокалом шампанского в руке. Я скучал. Светские мероприятия приносили одно лишь уныние, но я был
не в праве отказать в посещении, ведь мне нужно было финансирование на собственное фотоателье. Да, тогда это было еще в диковинку, мало кто
хотел вкладываться в столь сомнительное предприятие, однако, я кажется смог заинтересовать пару господ. Договорившись о следующей встрече,
для обсуждения деталей, я понял, что потратил всего полчаса из всенощного визита. В окружении пар и маленьких компаний, явно самодостаточных,
я чувствовал себя неловко, но, к счастью, там был превосходный просторный балкон, и, схватив бокал шампанского у ближайшего разносчика,
я тут же вышел сквозь развевающуюся тюлевую занавеску. Балкон освещался лишь парой электрических ламп по бокам двери, но полная луна
горела необычно ярко, заливая все неосязаемым серебристым светом. Я сделал глоток шампанского. Не самое лучшее, но мне нужно было просто
отвлечься. Я облокотился о деревянные перила, покрытые тонким резным узором и прикрыл глаза. В помещении заиграл оркестр, загремела обувь по полу.
Так громко, так гротескно. Бессмысленно. Вдруг я почувствовал чье-то присутствие рядом с собой. Я чуть дернулся и открыл глаза. Ты стояла рядом,
в этом платье. Зеленый шелк. Ниспадающие витые ленты. Лепестки кринолиновых цветов. Но прекрасней всего была ты сама. Бледная, светящаяся
в лунном свете кожа. Спадающие на плечи крупные черные локоны. Слегка тонкие нежно-алые губы. Глубокие зеленые глаза, в глубине зрачков
которых я увидел легкие искры.
     - Разрешите присоединиться к вам? - спросила ты голосом ангела, как мне показалось тогда.
      - К... Конечно, - не сразу смог ответить я, - Как вас зовут?
      - Светлана. А вас?
      Я слегка усмехнулся.
      - У меня было много имен.
      Ты прищурилась, глядя прямо в мои глаза:
      - Но мне же нужно вас как-то называть.
      - Думаю, как и все вокруг. Афанасий. И просьба не сокращать, - ответил я.
      Ты улыбнулась. Но я не любил, когда мое имя сокращали на русский манер. Слишком далеким оно становилось от истинного значения. Как давно это было.
Еще под палящим солнцем Пелопоннеса, на берегу соленого моря... Но ты не дала мне предаться воспоминаниям.
     - Почему вы не танцуете? - спросила ты.
      - Не люблю, - пожал плечами я.
      - Отчего же? Разве танцы не прекрасны?
      - Я видел много танцев за свою жизнь. Они всегда такие разные. Но то, что я вижу сейчас - это сплошной обман. Обман плоти, обман души. Выученные движения,
выдаваемые за душевные порывы. Условности, убивающие сам смысл танца. Его наполнение, его страсть, его трепет. Я не хочу тратить свою душу на это.
     - Значит вы никогда не танцевали с кем-то действительно любимым.
      Такие простые и броские слова, но они заставили меня задуматься тогда. Что, если правда? За свою жизнь, могу ли я вспомнить, когда действительно любил,
а когда просто радовался отголоскам знакомого чувства? Все смешалось, исчезла острота, исчезла страсть, исчез трепет. Я мог кинуться в водопад страсти,
оставаясь холодным внутри, мог трепетно касаться чьего-нибудь тела, но трепет этот был лишь в умелых пальцах, никак не в душе.
     - Вы молчите. - снова ты отвлекла меня от мыслей.
      - Простите. Я не лучшая компания, пожалуй, - улыбнулся я.
      - Нет. Уж точно лучше тех, кто там, внутри.
      - Довольно смелое заявление, надо сказать.
      - Я умею чувствовать людей. Вы тот, кто уходит с танцев, чтобы постоять с бокалом шампанского под светом луны... А я та, кто хочет быть в этот момент рядом.
      Последняя фраза была смущенной, я увидел, как легкий румянец заиграл на твоих щеках. Я протянул руку и коснулся кончиками пальцев твоей мраморной кожи. Это
был словно электрический разряд, бегущий по венам прямо в сердце. Разбудивший его. Ты лишь смотрела на меня, замерев в нерешительности и смущении. Вдруг послышались
тяжелые шаги, и на балкон вышел высокий лакей, затянутый в черный сюртук. Я вовремя отвел руку, вновь оперевшись на перила.
     - Графиня велела передать, что мы уезжаем, она ждет вас внизу, - отчеканил лакей.
      - Хорошо, Иван, - ответила ты.
      - Госпожа, - кивнул лакей, - Проводить вас?
      - Нет, нет.
      - Как пожелаете, - лакей удалился.
      - Похоже, пора прощаться, - сказал я, отпив из бокала.
      - Мы увидимся еще? - спросила ты.
      - Хочется полагать, что да.
      - Что ж, тогда до свидания, - и ты исчезла за занавеской.
      Я остался стоять с бокалом, медленно потягивая шампанское. Что-то изменилось во мне. Я пока не мог почувствовать точно, но ты разбудила давно забытые
чувства, что я уже и не мечтал вернуть. За ту краткую встречу ты вновь вернула меня к жизни. Заставила сердце биться как когда-то раньше, когда его еще не
сжимал груз прожитых лет, прожитых жизней. Когда я мог радоваться и мечтать. Ты вновь подарила мне мечту. Мечту, которой суждено было разбиться. Но как
она была прекрасна...