Наверное, имелось ввиду отличие между пространством ядра (kernelspace) и режимом пользователя (userspace).
Если вкратце, то в kernelspace выполняется ядро ОС (и драйверы), которое занимается всем железом, а также управлением userspace -- в котором работают программы, написанные пользователями, и которые могут общаться с ядром, только посредством syscalls -- системных вызовов, в которых они могут попросить ядро как-то повзаимодействовать с железом, например, прочитать определенную порциию файла из ФС.
